Bethlehem viert sober Kerstfeest
Uit respect voor de onlangs overleden Yasser Arafat en vanwege de moeilijke situatie van christenen in de geboortestad van Christus zal Kerst in Bethlehem dit jaar sober gevierd worden.
Dat heeft burgemeester Hanna Nasser meegedeeld, zo meldt het Vlaamse persbureau Kerknet. In vergelijking met voorgaande jaren zullen minder feestverlichting en andere versieringen in de stad worden opgehangen. Ook zal er, in tegenstelling tot andere jaren, geen kerstoptocht met fanfares, scouts en majorettes door de straten van de stad onder Palestijns bestuur trekken. Alleen op het plein voor de Geboortebasiliek brengt de gemeente kerstverlichting aan.
Vertegenwoordigers van lokale kerken verklaarden dat de versobering ook positief geduid kan worden. „Anders dan in de tijd van voor de intifada is Bethlehem nu minder chaotisch en is er geen sprake van een circusachtige ambiance. De christelijke inwoners van Bethlehem zijn daardoor beter in staat zich te richten op de puur godsdienstige aspecten van het Kerstfeest”, aldus de bronnen.
De burgemeester klaagt ook over de benarde positie van christenen in Bethlehem. „Zij bevinden zich tussen twee vuren: de Israëlische bezettingsmacht en de islamistisch-Palestijnse opstandelingen.” Sinds het begin van de tweede intifada in 2000 is ongeveer 6 procent van de bevolking in Bethlehem en omstreken weggetrokken. „Als we niet snel een doorbraak in het vredesproces krijgen, zullen er nog meer weggaan”, meent Nasser.
Het Israëlische ministerie van Toerisme heeft gisteren bekendgemaakt dat christenen in Israël tijdens de kerstdagen onbelemmerd naar Bethlehem zullen kunnen reizen. Dat meldt de Israëlische krant Ha’aretz.
Bethlehem ligt op een afstand van ongeveer 10 kilometer van Jeruzalem. Sinds in september 2000 de tweede Palestijnse opstand tegen Israël begon, is het voor christenen in Israël door de afsluiting van de Palestijnse gebieden heel moeilijk geworden om naar Bethlehem te reizen. Ook toeristen van buiten Israël kunnen het stadje onder Palestijns bestuur slechts moeilijk bereiken. Verleden maand maakten de Israëlische en de Palestijnse minister van Toerisme op een gezamenlijke persconferentie bekend dat ze er alles aan willen doen om in deze situatie verandering te brengen.
