Het is donderdagavond. De computer staat aan. Beelden van webcams op de diverse Sauerland-sites tonen een verleidelijke witte wereld. Onweerstaanbaar, die berijpte bossen en zacht knisperende hellingen. Wanneer de weersverwachting gunstig blijkt, is de beslissing snel gevallen: we gaan aankomend weekend naar Winterberg.

Accommodatie regelen, blijkt geen probleem. Al zouden alle hotels en pensions in Winterberg -de Sauerlandse wintersporthoofdplaats- vol zijn, dan is er vaak nog wel een plekje in een van de omringende dorpjes. Bovendien is dat vaak veel goedkoper. Zeg nu zelf: wat is in deze tijd 33 euro per dag voor een vierpersoonshuisje?

Zaterdagochtend rond 7 uur slaat de motor aan. Vanaf Arnhem is de trip naar Kreuz Oberhausen een klein uur, het stuk A2 naar het Kamener Kreuz kost ruim een halfuur en het gedeelte via Kreuz Unna Zentrum en Kreuz Werl naar afslag Bestwig van de A46 vergt nog maar drie kwartier, aangezien laatstgenoemde weg sinds een jaar geheel Autobahn is.

Vanaf de afrit is het normaal gesproken nog ruim een halfuur over B-wegen naar Winterberg, maar aangezien dit de meest gebruikelijke route is en het tijdstip van vertrek niet goed gekozen was, staan de B7 en de B480 tjokvol bussen en dakkoffers dragende auto’s van de overige sneeuwliefhebbers. Misschien hadden we er toch beter bij Meschede af kunnen gaan of heel anders, via afslag Olpe van de A45, moeten rijden.

Langzaam vordert het laatste deel van de reis. Bij alle frustratie van het filerijden komt de spanning van de vraag: ligt er wel genoeg sneeuw om te kunnen skiën? In Bestwig is niets wits te zien. In Olsberg ook niet. En vanaf die plaats is het nog maar 25 kilometer naar Winterberg. Gelukkig blijkt -zoals elk jaar- dat met de laatste kilometers de hoeveelheid sneeuw hand over hand toeneemt. Rond Winterberg ligt maar liefst 60 centimeter.

Familiebezigheid
Wat gaan we doen op die witte laag?Skiën is leuk, maar de meeste familieleden vinden het te snel en te gevaarlijk. Bovendien is het tijdens weekends erg druk op de pistes. Het wordt langlaufen. Een echte familiebezigheid die elke leek in korte tijd onder de knie moet kunnen krijgen.

Dat wil niet zeggen dat het niet inspannend zou zijn. Een groot misverstand is dat alpineskiën veel meer energie kost dan langlaufen. Absoluut niet waar. Op een piste glijden de lange latten vanzelf naar beneden, het enige wat je hoeft te doen is sturen en remmen. Tijdens langlaufen moet je al je spieren aan het werk zetten: beenspieren om je voeten naar voren te schuiven, armspieren om de voorwaartse beweging met stokken meer snelheid te geven, rugspieren om jezelf in evenwicht te houden en nog een stuk of wat spieren waarvan je het bestaan niet eens wist, maar die de volgende dag hun aanwezigheid kenbaar maken.

Groot voordeel ten opzichte van alpineskiën is dat je bij langlaufen niet uren in de rij hoeft te staan, dat het veel goedkoper is (ongeveer een kwart), dat je met het hele gezin samen gezellig en sportief bezig kunt zijn, dat je veel meer van de natuur ziet en dat de kans op een gipsvlucht een stuk kleiner is. Bovendien is de sport socialer: iedereen groet elkaar onderweg, iets wat bij skiën vrij lastig is, aangezien je met een gangetje van 30 kilometer per uur naar beneden suist.

Langlaufen kan bijna overal in Sauerland. Er worden ieder jaar maar liefst 1200 kilometers loipes getrokken (de twee sporen in de sneeuw waardoor de latten dienen te glijden). Schitterende routes zitten erbij. Door besuikerde dennenbossen, over weidse witte vlakten, langs schilderachtige dorpjes en steile hellingen.

Een van de startpunten is Skistadion Grenzweg in Langewiese, een plaatsje een paar kilometer ten zuidwesten van Winterberg. Ski’s en stokken zijn gehuurd in het nabijgelegen Neuastenberg. Kosten: 8 euro per set per dag (aan prijzen per dagdeel doen de Duitsers niet). Vanaf het startpunt vertrekken zeven loipes tussen de 2 en de 16 kilometer met een hoogteverschil van 16 tot 83 meter. Een van de vele ”Winterwanderwege” stelt niet-skiërs in staat een deel van de route te voet te volgen.

Remmen
Met twee klikjes zitten de schoenen aan de lange latten vast. Even klunen, vervolgens in de gebaande sporen stappen en gaan. Linkerbeen vooruit, rechterstok naar achteren, rechterbeen vooruit, linkerstok naar achteren, linkerbeen vooruit, rechterstok naar achteren. Zo gaat het kilometer na kilometer. Hoe koud het ook is, de voortdurende bewegingen zorgen ervoor dat het zweet je aan alle kanten uitbreekt. Sta niet te lang stil, want koud zweet is kouder dan helemaal geen zweet.

De afdaling naar Lenneplätze is even lastig, maar met één lat dwars voor je blijkt het remvermogen voldoende. Gelukkig ligt er een dikke laag poedersneeuw, die maakt het vaart minderen makkelijker en verkleint de kans op botbreuken bij een onverhoopte val. Als de ondergrond hard en ijzig is, is langlaufen een stuk moeilijker.

Zijn er tijdens de weekenden redelijk veel mensen in de loipes te vinden, op doordeweekse dagen heb je het gevoel dat de wereld van jou alleen is. De rust, de uitgestrektheid, de frisse lucht en de schoonheid van de natuur doen stress en spanning verdwijnen. Helaas komt aan elke vakantie een eind. En dan blijkt het nadeel van de kleine afstand tussen Nederland en Sauerland: binnen drie uur ben je weer thuis.

Triptips

• Wandelen, langlaufen, alpineskiën, sleeën

• Dagje Winterberg (winkelen, schaatsen in Eissporthal, kijkje nemen in Schleimers molen)

• Bezoek aan de Kahler Asten

• Bezichtiging van Kasteel Berleburg in Bad Berleburg (dinsdag, donderdag en zaterdag geopend)

Internetinformatie

• Algemeen: www.sauerland.com, www.winterberg.nl, www.sauerland-touristik.de, www.sauerland-page.de.

• Weer en sneeuwhoogtes: www.wetter-hsk.de, www.schneehoehen.de/schnee, www.snowplaza.com.

• Accommodaties: www.sauerland-touristik.de/de/urlaub/uebernachten, www.123-vakantiehuisjes.nl, mvw.happyhome.nl. Zie ook de algemene sites.

• Wintersportmogelijkheden: ski.hochsauerland.de, www.brabander.nl, www.bobbahn.de, www.skiliftkarussell.de, www.eissporthalle-winterberg.de.