De korte rede, waarin Biden het Amerikaanse volk de jongste stand van zaken over het conflict gaf, kwam op een moment van eerste voorzichtige signalen van toenadering tussen Rusland en het Westen. Eerder had de Russische president Vladimir Poetin aangegeven dat hij openstaat voor diplomatie.

Biden benadrukte dat de Amerikanen nog geen bevestiging hebben dat de Russen zijn begonnen hun enorme troepenmacht aan de Oekraïense grens af te bouwen. Rusland had gemeld dat de eerste troepen terug naar hun kazernes worden gestuurd omdat zij klaar zijn met oefenen. Biden noemde de aangekondigde troepenvermindering positief. Maar een Russische invasie blijft absoluut mogelijk, aldus de president. „Meer dan 150.000 militairen” zouden nog in een „bedreigende positie” zijn.

Mochten de Russen Oekraïne toch binnenvallen, dan staan de sancties klaar, herhaalde Biden eerdere waarschuwingen. De strafmaatregelen zullen een zware last zijn voor de Russische financiële instellingen en industrie. Ook zal de gaspijpleiding Nord Stream 2 tussen Rusland en Duitsland dan niet in bedrijf worden gesteld, zei de president.

In zijn toespraak richtte hij zich ook tot het Russische volk: „Burgers van Rusland, jullie zijn niet onze vijand.” Hij verzekerde de Russen dat de Verenigde Staten en de westerse militaire alliantie NAVO geen bedreiging vormen. En ook Oekraïne bedreigt Rusland niet, aldus de president.

Moskou wil voorkomen dat Oekraïne lid wordt van de NAVO.