„De meeste ouders zijn nog niet echt bezig met de vraag of ze hun jonge kind moeten laten inenten”, merkt Gerdien Lassche, beleidsmedewerker bij de Reformatorische Oudervereniging (ROV), in gesprekken met ouders. „Sommigen reageren verbaasd als ik hen vertel dat ze daarover binnenkort een uitnodiging krijgen. Ik merk ook dat iedereen coronamoe begint te worden.”

De Nederlandse Patiëntenvereniging (NPV) krijgt momenteel vooral veel vragen over de boosterprik bij volwassenen. Maar ook bij twijfels over kindervaccinatie pakken steeds meer mensen de telefoon, ziet NPV-directeur Diederik van Dijk. „Dat is voor ons de reden geweest om daarover een webpagina te maken.” De vaakst gestelde vraag is die over de veiligheid van de vaccins, zegt Van Dijk. „Daarover willen we betrouwbare informatie bieden. Vaak verwijzen we daarvoor naar de website van het RIVM of de Rijksoverheid.”

„We laten het aan de ouders over of ze hun kind laten vaccineren of niet”, verklaart Van Dijk. „Dat is hun eigen verantwoordelijkheid en vrijheid. Ik zeg er tegelijk bij dat je vanuit de NPV geen warme aanbeveling hoeft te verwachten voor het massaal inenten van jonge kinderen. Terughoudendheid is het kernwoord. Het gaat immers om kinderen, voor wie corona nauwelijks een gevaar oplevert.”

Ook de ROV laat de keuze rond het vaccineren van kinderen echt aan de ouders, zegt Lassche. „Als vereniging zijn we niet voor of tegen. We vinden wel dat ouders een weloverwogen keus moeten maken. Daarnaast pleiten we voor keuzevrijheid. We zijn daarom tegen vaccinatiedwang of een 2G-systeem voor kinderen. We zouden het problematisch vinden als er bij een binnenspeeltuin wordt gevraagd: zijn uw kinderen gevaccineerd of genezen?”

Neutraal

De Nederlandse Vereniging voor Kindergeneeskunde (NVK) dringt erop aan dat ouders zich goed informeren en een verstandige keuze maken over vaccinatie van hun kind, zegt NVK-voorzitter en kinderarts Károly Illy. „We nemen over coronavaccinatie van 5 tot 11-jarigen een neutraal standpunt in. Voor deze groep jonge kinderen is het echt zo dat de meerwaarde voor individuen ontzettend beperkt is, hoewel niet nul. Voor kinderen van 12 jaar en ouder heeft vaccinatie wel een duidelijke meerwaarde. Zij hebben een beduidend grotere kans op ernstige ziekte, Long Covid of MIS-C.” MIS-C, dat staat voor ”multisystem inflammatory syndrome in children”, is een ernstige ontstekingsreactie in belangrijke organen waarvoor ziekenhuis- of ic-opname nodig is.

Ook kinderen van 5 tot en met 11 jaar lopen risico om na een corona-infectie ernstig ziek te worden of MIS-C te krijgen, zegt Illy, die eveneens OMT-lid is. „Maar die kans is heel klein. Omdat het risico op een vervelende bijwerking van het vaccin nóg kleiner is, zien we toch voldoende reden om het vaccin aan jonge kinderen aan te bieden.”

De kans dat kinderen binnen enkele weken na een corona-infectie MIS-C krijgen, is voor de Gezondheidsraad de belangrijkste reden geweest om vaccinatie voor jonge kinderen beschikbaar te stellen, zegt Illy. De Raad verwacht dat zonder vaccinatie 100 tot 150 kinderen deze aandoening zullen krijgen.

Daarnaast krijgt één op de 5000 tot 10.000 kinderen van 5 tot 11 jaar na een infectie ernstige Covid-19.

Hartspier

Daartegenover staat het risico op ernstige bijwerkingen van het vaccin. Na een prik met de 
mRNA-vaccins is er een zeer kleine kans op myocarditis of pericarditis, een ontsteking van de hartspier of het hartzakje. In de Verenigde Staten zijn op de 7 miljoen vaccinaties acht kinderen gemeld met symptomen van myocarditis. Geen van de kinderen kwam door de bijwerking op de intensive care. Myocarditis geeft pijn in de borstholte en soms buikpijn, legt kinderarts Taco Kuipers uit op de website van de Rijksoverheid. In 90 tot 95 procent van de gevallen gaan de klachten vanzelf over.

Vaccinatie remt de virusoverdracht en kan zo voorkomen dat klassen naar huis moeten worden gestuurd. Is dat nog een belangrijke reden om vaccinatie voor jonge kinderen te adviseren? Nee, vindt Illy. „Dat mag zeker niet dé reden zijn om een kind te vaccineren. Het belangrijkste argument moet de gezondheid van het kind zelf zijn.”

„We moeten voorkomen dat er onder kinderen polarisatie ontstaat”, vindt de NVK-voorzitter. „Het mag niet gebeuren dat ongevaccineerde kinderen op de een of andere manier niet mee mogen doen. Ouders moeten de volledige vrijheid hebben om hun kind wel of niet in te laten enten.”

Wat als ouders op de Biblebelt er massaal voor kiezen hun kind niet te laten vaccineren? „Dan zij dat zo. Dat zeg ik niet over bijvoorbeeld het vaccin tegen mazelen. Daarvan ben ik een groot voorstander, omdat kinderen aan mazelen kunnen overlijden.”

Opa en oma

Illy vindt het belangrijk dat ouders een eigen afweging maken rond de voors en tegens van een coronaprik voor hun kinderen. Hij wil een paar handvatten ter overweging meegeven. „Ouders zouden bijvoorbeeld kunnen meewegen of hun kind al eerder is geïnfecteerd geraakt door corona. In dat geval heeft het kind al antistoffen en biedt een vaccin weinig meerwaarde. Ook maakt het uit of er een kwetsbaar gezinslid is, en of opa en oma een rol spelen bij de opvang van de kinderen. In zulke situaties kan vaccinatie van het kind zinvol zijn om de omgeving te beschermen.”