De orthodoxe patriarch Bartholomeos heeft dat inmiddels laten weten. In een brief aan het persbureau Associated Press prijst de hoogste orthodoxe geestelijke het „gebaar van goede wil” van het Vaticaan. De patriarch zegt ernaar te streven dat de eeuwenoude breuk tussen Rome en Constantinopel wordt geheeld.

De orthodoxe relikwieën werden in het jaar 1204 door de kruisvaarders uit het Byzantijnse Constantinopel gestolen en naar Rome meegenomen. De relikwieën behoorden aan de patriarchen Johannes Chrysostomus en Gregorius van Nazianze, twee rooms-katholieke aartsbisschoppen uit de tijd lang voor de scheuring tussen de Byzantijnse en de Rooms-Katholieke Kerk in 1054. De beenderen werden door Bartholomeos meegenomen naar Istanbul, waar ze zaterdag werden bijgezet in de Gregoriuskathedraal.

Volgens het Vaticaan past de teruggave in het streven van de paus naar bevordering van de eenheid van het christendom. Iedere suggestie dat de paus pardon vraagt voor de ontvreemding van de beenderen door de kruisvaarders, wordt door het Vaticaan beslist van de hand gewezen.