Het gaat om World Institute of Scientology Enterprises International en de Church of Spiritual Technology, beide gevestigd in Californië. Het Russische openbare ministerie zei dat de twee organisaties „een bedreiging vormen voor de veiligheid van de Russische Federatie”.

Sinds Rusland in 2015 een wet aannam tegen ‘ongewenste’ organisaties, heeft het land al tientallen buitenlandse groepen zo bestempeld. Na het stempel ‘ongewenst’ te hebben ontvangen werden de groepen vervolgens formeel verboden door het ministerie van Justitie. Dat lot lijkt de twee Californische organisaties nu ook te wachten.

Russische autoriteiten hebben al eerder actie ondernomen tegen de Scientology-kerk. Zo beval het Hooggerechtshof in 2016 de sluiting van de Moskouse vestiging van de groep. Verschillende rechtbanken in het land hebben ook enkele boeken en brochures van de groep verboden omdat ze „extremistisch en antisociaal” zouden zijn.

Scientology werd in 1954 opgericht door sciencefictionschrijver Ron Hubbard en zegt te streven naar een wereld vrij van oorlog, misdaad en waanzin. In de VS, waar de organisatie als een religie beschouwd wordt, heeft Scientology veel aanhang in Hollywood. Critici van de groep noemen het echter een sekte en hebben scientologen ervan beschuldigd mensen lastig te vallen die hu banden met de organisatie willen verbreken. De kerk ontkent dergelijke beschuldigingen.