Dat stelt toxicoloog T. de Kok van de Universiteit Maastricht in een artikel in het decembernummer van het tijdschrift European Respiratory Journal (ERJ). Volgens De Kok is het bezoek aan zo’n kerk gevaarlijker dan het verblijf langs een snelweg waar dagelijks 45.000 auto’s passeren. Met veel brandende kaarsen is het bezoek aan een kerkdienst met kerstmis niet zo gezond, beweert hij.

De Kok analyseerde de lucht in kerken nadat er langdurig kaarsen en wierook waren gebrand. De microscopisch kleine deeltjes die zijn onderzocht beloven niet veel goeds: ze dringen diep door in de longen. Het gaat om de zogeheten vrije radicalen en polycyclische aromatische hydrocarbonaten, die in een te veel hoge concentratie voorkwamen.

Priesters en anderen die ambtshalve langdurig in de kerk moeten vertoeven, lopen vanzelfsprekend een nog grotere kans dan gewone kerkgangers, stelt De Kok vast. Een verblijf van enkele uren kan al nare gevolgen hebben, meent de wetenschapper.