Een deel van voormalige Vliegbasis Twenthe doet de komende maanden dienst als vakantielocatie. Het evenemententerrein van Vliegveld Twenthe kent een rijke historie. In juni 1932 landt er het bekende luchtschip Graf Zeppelin. Tijdens de mobilisatie van 1939 komt het vliegveld in militaire handen. Het opblazen van de verkeerstoren en omploegen van de landingsbaan op 10 mei 1940 om te voorkomen dat het in Duitse handen valt haalt weinig uit. Al snel wordt de strategische plek bezet door de agressor, die er vervolgens in fluks tempo en met behulp van dwangarbeiders weer een bruikbaar militair vliegveld van maakt. De 93 boerengezinnen die er wonen krijgen een maand de tijd om hun biezen te pakken. Flugplatz Enschede, zoals het tijdens de oorlog genoemd werd, maakt dan deel uit van de Duitse luchtverdediging die de hele westkust van het Europese vasteland omvat.

Frequente bombardementen van de geallieerden zorgen er de laatste oorlogsjaren voor dat de start- en landingsbaan op den duur niet meer gebruikt kunnen worden. Op 1 april 1945 valt het vliegveld in Britse handen en het wordt in november weer overgedragen aan de Nederlandse krijgsmacht.

Na de oorlog worden diverse Nederlandse squadrons ondergebracht in Twente tot in 2005 de laatste F16’s vertrekken naar Leeuwarden en Volkel. In 2017 wordt het vliegveld heropend voor zakelijke en privévluchten.

Het totaal 60 ha. grote “Vliegveld Twenthe Evenementenlocatie”, zoals de plek officieel heet, is nu een populair terrein voor het houden van beurzen, evenementen, bedrijfsfeesten, festivals en automotive events, legt vliegvelddirecteur Marten Foppen uit. Hij beheert de voormalige vliegstrip voor de vermogende eigenaar Jan van Eck, bekend van de Fabrique in Utrecht. Ook leger, luchtmacht en politie-onderdelen gebruiken het terrein nog voor oefeningen.

Het is de plek waar je vroeger graag stiekem even over het hek klom, vertelt initiatiefnemer Tim Lammers (36) van KiBeCo. Zijn bedrijf organiseert jaarlijks evenementen gericht op kinderen. Twee jaar geleden werd op dezelfde plaats een dinopark ingericht dat 35.000 bezoekers trok. Een enorm succes. Een soortgelijk evenement met bewegende reuzeninsecten vorig jaar kon vanwege de coronarestricties niet doorgaan en moest verplaatst worden naar een museum in Denekamp. Maar ook dat werd in de korte tijd dat de giga-replica’s te zien waren, een hit.

Ook dit corona-onzekere jaar steekt de jonge Twentse ondernemer weer zijn nek uit. Niet alleen met een event met reuzeninsecten bij Paleis Soestdijk, maar ook met een luxe en avontuurlijke camping van 10.000 vierkante meter, voor met name gezinnen met kinderen in de basisschoolleeftijd. „Maar natuurlijk is iedereen welkom, want we bevinden ons hier naast een Natura 2000-gebied, met mooie wandel- en fietsroutes. Bovendien zitten we vlak bij de Duitse grens. Dus er is genoeg te beleven. Maar speciaal voor kinderen organiseren we spannende activiteiten, met een knipoog naar de militaire historie van het gebied.”

De dagelijkse exploitatie is in handen van het vliegveld. Het idee, de marketing, storytelling en activiteiten komen bij Lammers vandaan.

De tenten in allerlei soorten en maten staan tussen de bunkers en zijn voorzien van opgemaakte bedden, elektriciteit en een koelkast. Tijdens weekenden en vakanties is het mogelijk om te lasergamen en mogen teams tegen elkaar strijden met nerfguns. Er zijn speur- en zoektochten naar ontsnapte soldaten of codes. Verder is er een klim- en klauterbos, skelterbaan en escapekist. De kleintjes kunnen landmijnen zoeken in de zandbak. Bij het kampvuur ’s avonds kunnen er spannende verhalen verteld worden. Alles inclusief. „Eten kan op basis van halfpension bijgeboekt worden. Er staan drie foodtrucks met allerlei hippe gerechten. En lokale ondernemers houden hier wijn- en bierproeverijen.”

Hoewel er prima een complete vakantie doorgebracht kan worden op Campground Vliegveld Twente, verwacht de organisator dat de meeste gezinnen een verblijf van twee tot vijf dagen zullen boeken. „Je komt hier vooral om te bewegen. Voor de natte dagen hebben we een activiteitenbunker met allerlei gezelschapsspellen. Maar ik hoop dat gasten van buiten dit prachtige gebied gaan ontdekken en er waardering voor krijgen. Doordat we niet of nauwelijks naar het buitenland op vakantie mogen, zien we nu pas hoe mooi Nederland eigenlijk is. Hier maken we kinderen blij. En als zij genieten, doen de ouders dat ook.”