Abbas, die Arafat is opgevolgd als leider van de Palestijnse bevrijdingsorganisatie (PLO), bracht zondag een bezoek aan een rouwtent voor Arafat in Gaza-Stad, waar op dat moment ongeveer tienduizend mensen bijeen waren, onder wie zo’n drieduizend politieagenten en andere gewapende mannen. Terwijl Abbas handen schudde met de in de tent aanwezige Palestijnse leiders, onder wie Mohammed Dahlan, arriveerde een groep van ongeveer twintig gewapende, in het groen geklede mannen bij de tent. Zij begonnen in de lucht te schieten en maakten Abbas en Dahlan uit voor agenten van de Verenigde Staten. Daarop ontstond een schietpartij, waarbij de slachtoffers vielen. Abbas werd door zijn lijfwachten in veiligheid gebracht.

Abbas ontkende later tegen verslaggevers dat hij een doelwit zou zijn geweest. Hij zei geen tegen hem gerichte leuzen te hebben gehoord. Er waren gewoon heel veel mensen in de tent en er werd in het wilde weg geschoten, zei hij.

Het lijkt er inderdaad op dat de meeste kogels in de lucht zijn afgevuurd. Met zoveel mensen in de tent zou het aantal slachtoffers veel groter zijn geweest als er gericht was geschoten.

Abbas heeft als premier zonder succes geprobeerd militante Palestijnse groepen tot een staakt-het-vuren in de strijd tegen Israël te bewegen. Zondag lieten de militante groepen zien dat zij daar nog steeds niets voor voelen. Bij een parade in Gaza-Stad onthulden gemaskerde mannen een nieuwe raket, ter ere van Arafat de ’Al-Yasser 1’, waarmee naar hun zeggen de Israëlische stad Ashkelon kan worden bereikt.

Voor de verkiezingen van januari zal Abbas naar verwachting kandidaat worden gesteld door Arafats Fatah-organisatie. Een andere Fatah-leider, Marwan Barghouti, wil zich volgens een medewerker ook kandidaat stellen. Bij recente opiniepeilingen kwam Barghouti, die in Israël levenslang uitzit, als de populairste leider uit de bus. Abbas zei tegen de tv-zender Al-Jazeera dat Fatah binnenkort een kandidaat zal aanwijzen.

Abdel Sattar Qassem, een hoogleraar politicologie en een politieke outsider, heeft laten weten als onafhankelijke kandidaat te willen meedoen. Qassem heeft kritiek geleverd op Arafat en wil bovenal de corruptie bij de Palestijnse Autoriteit bestrijden.

De radicale Hamas-beweging overweegt ook om een kandidaat voor te dragen.