René Hendrik van der Rijst werd geboren op 11 november 1964. Hij studeerde theologie aan de Universiteit van Amsterdam en werd in 1994 hervormd predikant in Arkel. Sinds 2000 was hij verbonden aan de protestantse gemeente Haarlem-Noord en Spaarndam.

Hij promoveerde in 2015 op een onderzoek naar de homiletiek in het spoor van Derrida. In 2015 werd hij ook voorzitter van ”Op goed gerucht”, een vernieuwingsbeweging van protestantse predikanten. Ds. Van der Rijst was al langere tijd ernstig ziek.