Het strakke gezicht van CDA-lijsttrekker Wopke Hoekstra spreekt boekdelen, als hij woensdagavond rond 22.45 uur een legertje journalisten te woord staat. „Het is niet geworden wat we gehoopt hadden.”

Ook CDA-campagneleider Raymond Knops toont zich teleurgesteld. „Ik heb me weleens beter gevoeld.” Aan de inspanningen van de partij ligt het volgens Knops niet. „We zijn ontzettend hard aan de slag gegaan en waren goed zichtbaar.”

De hele avond lijkt het erop dat de fractie vijf zetels zal gaan verliezen. Steekproeven van onderzoeksbureau Ipsos wijzen om 21.00 uur en 21.45 uur in die richting. Volgens de laatste prognose van het ANP donderdagochtend gaat de partij echter vier zetels in de min, een lichte meevaller.

Politiek analisten begrijpen wel waarom het CDA achteruit boert. Lang was onduidelijk wie de aanvoerder van de christendemocraten zou worden: Omtzigt, De Jonge of Hoekstra. De Jonge won met minimaal verschil de strijd om het CDA-lijsttrekkerschap. Uiteindelijk besloot hij het bijltje erbij neer te gooien omdat het bestrijden van de coronapandemie hem te zwaar belastte. Slechts twaalf weken geleden werd duidelijk dat Hoekstra kartrekker zou worden.

Op de vraag van een journalist woensdagavond hoe Hoekstra de tegenvallende cijfers verklaart, gaat hij niet in. „Dat is echt iets voor een latere evaluatie.” Ook de vraag of de CDA wil meeregeren in het komende kabinet, laat hij onbeantwoord.

We leven momenteel in een lastige periode, zegt hij. „Nu is het aan de VVD en D66 om verantwoordelijkheid te nemen.”

VVD, D66 en CDA hebben op basis van de laatste prognose samen 74 Kamerzetels, een nipte minderheid.