Een Boko Haramleider wond er vorige week in een video geen doekjes om. „Aan alle christenen in de wereld, vooral nu Kerst nadert, jullie moeten weten dat we nooit zullen stoppen met jullie te vermoorden.”

Dat zijn woorden zijn geen loze bedreigingen zijn, bleek wel uit de rest van de video. De gemaskerde man claimde de aanval op het dorp Toumour in het zuidoosten van Niger. Daarbij kwamen 27 mensen om het leven en werd 60 procent van de bebouwing platgebrand.

Ondanks de bedreiging aan het adres van álle christenen, voert de radicaalislamitische terreurgroep haar aanvallen uit in West-Afrika. Vorig jaar doodden de jihadisten aan de vooravond van Kerst zeven mensen bij een inval in een christelijk dorp in het noordoosten van Nigeria.

De logica van terreurgroepen als Boko Haram is eenvoudig. Een dodelijke aanslag tijdens een belangrijke christelijke feestdag als Kerst heeft extra symbolische waarde. Daarnaast zitten kerken –buiten de coronacrisis om gerekend– dan vaak voller dan gebruikelijk. Dat biedt de extremisten de kans om nog meer slachtoffers te maken.

Doelwit

Geweld rondom Kerst is echter niet alleen beperkt tot West-Afrika. Onlangs waren Keniaanse christenen in de grensstreek met Somalië het doelwit van de militante groepering al-Shabaab. De slachtoffers waren veelal leraren die met de bus naar andere delen van Kenia reisden voor kerstvieringen.

Ook in India is er naar aanleiding van de komende feestdagen plaatselijk een zeer vijandig klimaat ontstaan. Zo worden christenen door lokale extremistische groepen onder druk gezet om geen Kerst te vieren. Volgens Open Doors duiken in tal van Indiase gemeenschappen brieven op waarin kerstvieringen als verwerpelijke activiteiten worden bestempeld.

Vrede

Voor Nederlandse christenen is het bijna vanzelfsprekend om de feestdagen in alle rust en vrijheid te vieren. Op veel plaatsen over de hele wereld kan Kerst juist 
een tijd van angst zijn. Verschillende organisaties riepen de afgelopen dagen daarom op om te bidden dat ook vervolgde christenen deze dagen in vrede mogen beleven.

Wordt Vervolgd
In deze tweewekelijkse rubriek brengt onze redacteur godsdienstvrijheid verdrukte en vervolgde christenen voor het voetlicht.