Van der Vlist is teamleider binnenlands diaconaat bij Kerk in Actie, de diaconale organisatie van de Protestantse Kerk in Nederland (PKN). Ze blikt terug op 2016 en vooruit naar het nieuwe jaar.

Wat voor woord of begrip zou u aan het jaar 2016 verbinden als u een typering moet geven? En waarom?

„Het was een jaar met veel kantelmomenten. Vele mensen zijn op de vlucht of moeten overleven met hun kinderen te midden van geweld – zoals in Aleppo. Er was veel menselijke tragedie, onder meer door aanslagen in Brussel, Pakistan en Turkije, en daarnaast veel politieke onrust. Tegelijkertijd neemt de armoede wereldwijd af. Er is veel gebeurd in een jaar, en de gevolgen van al deze ontwikkelingen zijn nog niet te overzien.

Als ik naar ons werkterrein kijk –dat van Kerk in Actie in Nederland– was er ook sprake van een kantelpunt. Het wordt duidelijker zichtbaar dat de kerk een belangrijke rol speelt in een samenleving die sterk aan het veranderen is. De kerk heeft een andere rol dan vroeger, maar is niet marginaal geworden, zoals velen dachten. Dat bleek bijvoorbeeld uit het Armoedeonderzoek 2016, waarin we toonden dat kerken steeds meer armen helpen om hun problemen te boven te komen.”

Wat vond u de belangrijkste gebeurtenis in het afgelopen jaar in de wereld?

„Ik denk in het bijzonder aan de vele burgers, organisaties en kerken die zich onvermoeibaar met hart en ziel inzetten voor de vreemdeling in ons midden – aan de kusten van Europa of in het Midden-Oosten. Daarin laten ze zien dat medemenselijkheid van onschatbare waarde is. Gods liefde die ons oproept tot streven naar vrede en gerechtigheid krijgt hierin een gezicht. Dat geeft hoop en licht in een kille wereld.”

En in uw eigen werk?

„Er veranderde veel doordat de Dienstenorganisatie van de Protestantse Kerk in Nederland haar organisatie ging aanpassen. Daar valt Kerk in Actie onder. Het was een spannende maar ook uitdagende tijd, omdat we bezig waren met de vraag hoe we het ”terug naar de kern” kunnen ondersteunen. Dat is het centrale uitgangspunt in het visiedocument van de generale synode van de PKN ”Waar een Woord is, is een weg”.”

Denkt u dat 2016 een jaar was waar we later nog over zullen spreken?

„Er waren veel brandhaarden en complexe vraagstukken die onzekerheid geven. Maar niemand weet hoe het nieuwe jaar zal zijn. Het Evangelie leert ons hoopvol te staan in deze wereld. Daarbij het goede te doen voor de ander, daarin ruimhartig te zijn en zorg te dragen voor Gods schepping.”

Wat voor bijzondere zaken staan er dit jaar op stapel in uw werkgebied?

„Als Kerk in Actie komen we rond de verkiezingen opnieuw met een diaconale kieswijzer die mensen helpt te kijken naar de plannen van politieke partijen en naar de impact die ze hebben op kwetsbare groepen.

In z’n algemeenheid gaan we ons vooral richten op het aanmoedigen en ondersteunen van lokale initiatieven van kerkelijke gemeenten. Zij zijn het die dicht bij de vreemdeling staan of duurzaam leven in de geloofsgemeenschap willen bevorderen. Daarin klopt het diaconale hart van de kerk.

We laten die gemeenten onderling hun ervaring, inspiratie en kennis delen, bijvoorbeeld via netwerken als Groene Kerken, Zorgzame Kerk, noodfondsen, SchuldHulpMaatje en Knooppunt Kerken en Armoede. We breiden dit uit met een nieuw netwerk kinderen en armoede.”

Wanneer u in uw werk of privé de kans krijgt om dit jaar iets te veranderen, wat zou dat zijn?

„Dan zou ik de vicieuze cirkel van de 600.000 gezinnen die net wel of niet op het randje van armoede zitten, willen doorbreken. Graag minder regels en meer beleid, en inzetten op activiteiten die mensen helpen hun problemen op te lossen.

Ik hoop ideeën te ontwikkelen voor het vergroten van de impact van wat we doen in het diaconale werk. Een inspirerend initiatief dat ik voor ogen heb, is het project Social Start van de protestantse diaconie in Amsterdam waarin jonge starters maatschappelijke organisaties helpen hun doelen beter te bereiken.”

Maak de volgende zin af: In 2017 ga ik…

„…vol goede moed door met het ondersteunen van het diaconale werk van onze kerkelijke gemeenten, samen met mijn collega’s. Dit vanuit het geloof dat dit tot heil en zegen zal zijn voor mensen in nood en voor ons samenleven.”

Wat wenst u uw naasten –in brede zin– toe voor dit jaar?

„Ik wens iedereen hoop en lef toe. Dat ieder tot zijn of haar recht kan komen en zich gekend weet.

In mijn werk kom ik in aanraking met mensen die om tal van redenen niet gezien worden. Ik zie hoe dun de scheidslijn is tussen degenen die slagen en degenen die de boot missen.

We hebben elkaar nodig om tot bloei te komen. Onze nieuwe scriba, René de Reuver, spreekt dan over ”ubuntu”: ik ben, omdat wij zijn.”

kerkinactie.nl