De kwestie kan Kroes, aankomend eurocommissaris voor Mededinging, een belangenconflict opleveren. Op korte termijn is er echter niets aan de hand, meldde een woordvoerster van de Commissie dinsdag. Nog deze maand, dus voordat Kroes aantreedt, zullen de officiële voorlopige beschuldigingen worden verstuurd. De woordvoerster noemde overigens geen specifieke bedrijven.

Een zegsvrouw bij Ballast Nedam liet weten dat „bij een aantal bedrijven in Nederland, waaronder Ballast Nedam, gekeken is naar de manier waarop inkoop van bitumen plaatsvindt.” Ze ging er verder niet op in.

De aannemer is zelf geen producent van de stof, maar behoort mogelijk toch tot de verdachten. In Brussel wordt aangenomen dat producenten (meestal oliemaatschappijen) en bouwbedrijven samenwerkten. Ze beloofden zich te houden aan een officieel tarief voor bitumen en niet te stunten met de prijs. Voor de producenten was dat uiteraard zeer lucratief. De bouwers kregen in ruil voor de deelname aan het kartel een inkoopkorting.

Uiteindelijk slachtoffer is de overheid, die opdracht geeft voor de aanleg van nieuwe wegen. De inkoopkorting belandde namelijk, zo luidt volgens bronnen de beschuldiging, in de zakken van de bouwers. Op de factuur stond de volle prijs vermeld.

Kroes hoeft de zaak, waar mogelijk Ballast Nedam bij betrokken is, niet zelf voor te bereiden, maar zal hem in de loop van volgend jaar wel moeten afronden. De woordvoerster zegt dat juist voor dit soort gevallen de verklaring van Kroes kan worden gevraagd. Kroes draagt de zaak over aan een collega, mocht het risico bestaan van belangenverstrengeling.