De beslissing om de tanks te verkopen, komt nadat vorige week de Europese Commissie heeft aanbevolen dat de onderhandelingen over de toetreding van Turkije tot de Europese Unie kunnen beginnen. In december moet hierover het definitieve besluit vallen.

Om de leveringen te beklinken, reist de Duitse minister van Defensie, Peter Struck, volgende maand naar Ankara voor een ontmoeting met zijn Turkse collega. De hypermoderne Leopard II A–5 tanks komen uit de reeds bestaande voorraden van de Bundeswehr en worden gezien als de beste ter wereld.

De afgelopen vijf jaar hebben de wapenleveranties aan Turkije voor veel spanningen in de roodgroene coalitie van bondskanselier Schröder gezorgd. De Groenen eisten dat de mensenrechtensituatie in Turkije zou verbeteren voordat wapens werden geleverd. Om deze reden moest Schröder in 1999 nog een wapendeal ter waarde van 7 miljard euro afzeggen.