Zonder een bankrekening kan een Fransman niet leven, en dat weten de banken. Crédit Lyonnais rekent 7,50 euro aan kosten voor iemand die geld van zijn rekening opneemt aan het loket. Op een overboeking via internet – geheel automatisch en iets dat de klant helemaal zelf doet – rekent Crédit Agricole 1 euro, afgezien van de telefoonkosten die deels ook in de kas van de bank vallen.

De Franse consumentenbond UFC–Que Choisir is de afgelopen week een groots offensief begonnen tegen de banken wegens de volstrekte ondoorzichtigheid van de tarieven. Dat geldt bijvoorbeeld voor de ’packages’, de gekoppelde diensten die de bank aan cliënten verleent, maar waar die voor driekwart geen gebruik van maken. Voor een brief aan een klant brengt een Franse bank 7 tot 22 euro in rekening en vragen aan het loket over de stand van zaken zijn ook verre van gratis. In het vizier is ook de beëindiging van een rekening, die gemiddeld liefst 355 euro kost.

Op betalingen hebben de acht grote Franse banken volgens UFC het afgelopen jaar ruim 1 miljard euro opgestreken zonder dat ze daaraan kosten kwijt waren. Een aantal consumentenorganisaties heeft de Franse banken inmiddels voor de rechter gedaagd wegens oplichting.

De Europese Commissie heeft inmiddels ook haar steentje bijgedragen. Die heeft de Spaanse bank La Caixa in het gelijk gesteld, nu de Franse divisie van deze bank rente betaalt over lopende rekeningen. Sinds de jaren zestig is het bij de Franse wet verboden om daarover rente te vergoeden.

Inmiddels is er geen spaarrekening meer die meer oplevert dan de inflatie, nog afgezien van de kosten die de bank berekent om zo’n rekening te openen of te sluiten. „En dat alles hoewel de klant de bank de grondstof gratis aanlevert: het geld", aldus een UFC–woordvoerder.

De banken zijn niet aan het eind van hun Latijn. Als er rente moet worden betaald over lopende rekeningen, dreigen zij geld te gaan berekenen voor cheques, die tot nu toe gratis zijn. Cheques zijn de gebruikelijkste manier van betalen in Frankrijk.