De 63-jarige aartsbisschop van Cali werd zaterdag in hoofd en borst geschoten. De politie verdenkt marxistische rebellen van de aanslag. „Met u voelen wij ons machteloos tegenover de destructieve kracht van het geweld waar de kerk en de maatschappij van Colombia onder gebukt gaan”, aldus de gisteren verstuurde bisschoppelijke condoleance.

De Colombiaanse aartsbisschop Duarte heeft volgens de Nederlandse bisschoppen zijn leven gewijd aan het verdedigen van vrede en gerechtigheid. De Nederlandse bisschoppenconferentie prijst de moed waarmee Duarte zich heeft te weer gesteld tegen „de politieke en economische machthebbers die ongeremd en zonder scrupules hun eigen belangen hebben verdedigd, ten koste van de samenleving en het welzijn van het arme volk.”

Duarte stond bekend om zijn harde kritiek op rechtse paramilitairen, linkse guerrillabewegingen en drugsbazen in het Zuid-Amerikaanse land. In februari beschuldigde hij nog enkele lokale parlementariërs ervan verkiezingscampagnes te hebben gefinancierd met drugsgeld.