Het slachtoffer, de 52-jarige professor Marco Biagi, fietste in het centrum toen twee mannen op een motor naast hem kwamen rijden en het vuur op hem openden. Biagi was een van de opstellers van een omstreden wetsontwerp voor hervorming van het arbeidsrecht, dat veel commotie veroorzaakte.

Vooraanstaande deskundigen op het gebied van terreurbestrijding begaven zich dinsdagavond onmiddellijk naar Bologna. De politie zei dat op de plaats van het misdrijf vier hulzen waren gevonden en dat Biagi door twee kogels was getroffen, één in de keel en één in de borst.

Premier Silvio Berlusconi zei dat „de terreur opnieuw heeft toegeslagen en alle Italianen met pijn vervult.” Hij voegde hieraan toe dat het terrorisme „een gevaar vormt dat met al onze macht moet worden bestreden.”

Media meldden dat president Carlo Azeglio Ciampi zijn afschuw over de moord heeft uitgesproken. De Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken, Claudio Scajola, maakte onmiddellijk een einde aan een bezoek aan de Verenigde Staten en reisde terug naar Italië.

Italië was in de jaren ’70 en ’80 het toneel van veel politieke aanslagen door extreem linkse en extreem rechtse terroristen, die leidden tot grote verbittering tussen politieke groeperingen. De aanslag deed onmiddellijk de vrees rijzen voor een nieuwe golf van politiek geweld. Niemand eiste de verantwoordelijkheid ervoor op.

Biagi ijverde voor arbeidshervormingen die door veel linkse partijen en vakbonden worden afgewezen. De hervormingen beogen het voor een werkgever gemakkelijker te maken een werknemer te ontslaan. Vakbonden hadden een algemene staking voor de volgende maand aangekondigd tegen het voorstel, maar vakbondsleiders zeiden na de moord dat de staking mogelijk niet doorgaat. Sergio Cofferati, de leider van de grootste vakbond CGIL, veroordeelde de moord in krachtige bewoordingen.

Biagi schreef een artikel over de hervormingen dat dinsdag op de voorpagina van de financiële krant Il Sole 24 Ore was afgedrukt. In het verhaal, dat verscheen onder de kop ”Wie de hervormingen vertraagt is tegen Europa”, voerde hij aan dat de hervormingen noodzakelijk zijn als Italië zich wil meten met de sterkste economische landen van de Europese Unie.

In 1999 werd een andere hoge adviseur van het ministerie van Arbeid, Massimo D’Antona, gedood bij een aanslag die zou zijn gepleegd door de uit de jaren ’70 bekende Rode Brigades. De groep, die in 1978 oud-premier Aldo Moro doodde, had in geen elf jaar meer iets van zich laten horen. De moord werd tot dusver niet opgehelderd.

Vorige maand ontplofte er een bom buiten het ministerie van Binnenlandse Zaken in het centrum van Rome. Niemand raakte gewond en de verantwoordelijkheid voor de aanslag werd niet opgeëist.

Biagi was gehuwd en vader van twee kinderen.