Een rechtbank in het Amerikaanse Cincinnati heeft ingestemd met een plan om de schuldenlast van 1,3 miljard dollar met 700 miljoen dollar te verlichten door schulden om te zetten in aandelen. Dat maakte het bedrijf maandag bekend.

Vorig jaar gaf het bedrijf aan dat het in de financiële problemen zat. Begin jaren negentig investeerde Chiquita ongeveer 1 miljard dollar in extra schepen en productie voor de Oost-Europese markt. Die markt bleek echter niet winstgevend te zijn. Bovendien kwam de bananenoorlog tussen de Verenigde Staten en Europa erbij. De rentelasten groeiden Chiquita boven het hoofd.

Chiquita heeft plantages in Guatemala, Honduras, Costa Rica, Panama en Colombia, waar in totaal 20.500 mensen werken. Vorig jaar boekte Chiquita een resultaat voor rente, afschrijvingen, belastingen en bijzondere posten van 155 miljoen dollar. Netto kwam het concern uit op een verlies van 119 miljoen dollar. De omzet van de bananenproducent was met 2,2 miljard dollar vrijwel onveranderd.