Het hooggerechtshof had het eeuwenoude tempelverbod voor vrouwen in de vruchtbare leeftijd ongedaan gemaakt. Zij hadden geen toegang tot de heiligdommen van de Sabarimala-tempel omdat hun aanwezigheid het celibaat van de tempelgodheid Ayappa in gevaar zou brengen. Menstruerende vrouwen worden in het hindoeïsme als onrein beschouwd.

De arrestanten worden beschuldigd van illegale bijeenkomsten en rellen, zoals de politie in Kerala zondag meldde. De meesten zijn al op borgtocht vrij. De controverse wordt verder aangewakkerd door de politiek. De conservatieve regeringspartij BJP beschuldigt de linkse regering van Kerala ervan de gevoelens van devote hindoes te negeren.