Bij het ongeluk met de Puyuma-Express ontspoorden alle acht wagons. Vier kwamen op hun kant terecht. Honderden reddingswerkers en militairen zijn urenlang bezig geweest om tientallen passagiers te bevrijden die vastzaten in de treinstellen en om lichamen te bergen.

Het ongeluk gebeurde in een bocht vlak voor een station in het district Yilan, dicht bij de kust. De oorzaak is nog niet duidelijk, maar sommige passagiers vertelden dat de trein met erg hoge snelheid reed. De machinist ligt ernstig gewond in het ziekenhuis. „We vragen hem wat er is gebeurd als zijn toestand zich stabiliseert”, zei het hoofd van de onderhoudseenheid van de spoorwegen. De ‘zwarte doos’ van de trein, waarop onder meer de snelheid wordt vastgelegd, is naar aanklagers gestuurd.

De trein was op weg naar de kustplaats Taitung, een populaire bestemming voor toeristen. Volgens de autoriteiten waren er 366 passagiers aan boord. Een Amerikaan raakte gewond. Of er meer buitenlanders in de trein zaten is niet bekend.

Altaar

De Taiwanese president Tsai Ing-wen heeft familieleden ontmoet van slachtoffers. Ook bad Tsai met boeddhistische monniken bij een altaar dat is opgetuigd bij een lokaal ziekenhuis.

„We vinden het heel erg. U moet sterk zijn”, zei Tsai tegen één van de ouders van een omgekomen meisje. „We zullen alles doen wat in onze macht ligt”, beloofde de president een andere persoon, die huilde tijdens een bezoek aan het ziekenhuis.

De autoriteiten hebben inmiddels ook bagage van slachtoffers uit het wrak gehaald. Mensen huilden terwijl ze tussen de beschadigde koffers zochten naar de spullen van familieleden.