Volgens Van Geel was het ’uiteraard’ beter geweest als alle achterstanden al aan het begin van het Nederlandse EU–voorzitterschap (1 juli) waren weggewerkt. Voor een deel is dat wel gebeurd. Eind maart waren er nog vijftien richtlijnen niet omgezet. Daarvan resteren er zes. Van Geel bagatelliseert ze enigszins. Volgens hem voldoet Nederland wel al aan de eisen, maar is er sprake van ’procedurele vertraging’. Het milieu ondervindt er geen schade van, want het tijdig halen van de milieunormen staat niet ter discussie, verzekert de bewindsman, die dit weekeinde in Maastricht een informale EU–ministerraad voorzit.

Brussel heeft voor de zes nog niet overgenomen richtlijnen een ’inbreukprocedure’ in gang gezet, een tussenstap naar een procedure bij het Hof van Justitie in Luxemburg. Brussel wil Nederland voor het hof slepen voor het niet op tijd omzetten van regels voor zwavelvrije brandstoffen. Volgens Van Geel is dit probleem opgelost. Er is al zwavelvrije benzine in Nederland te koop. Bovendien wordt het aanbod van zwavelvrije diesel per 2005 bevorderd. Daarmee is een gang naar het Hof overbodig, stelde de staatssecretaris dinsdag.