Met deze schikking, waarover maandag een akkoord is gesloten, voorkomt het aartsbisdom talloze rechtszaken. Een onafhankelijke bemiddelaar moet voor alle slachtoffers afzonderlijk de hoogte van de schadeloosstelling vaststellen. Voor de schikking is de instemming nodig van alle 86 betrokkenen en van de zestien kerkelijke figuren die ook zijn aangeklaagd, meldde dinsdag The Boston Globe.

Sinds het midden van de jaren ’90 had het aartsbisdom Boston al ongeveer 15 miljoen dollar aan honderd andere slachtoffers van Geoghan betaald. Als de kerk slechts het minimum van de schikking van maandag hoeft te betalen, houdt dat in dat de pedofiele priester het aartsbisdom 35 miljoen dollar kost. Geoghan, die vorige maand tijdens de rechtszaak ontkende, heeft in een periode van dertig jaar honderden minderjarigen in zes parochies misbruikt.

Het aartsbisdom probeerde aanvankelijk documenten over seksueel misbruik door priesters geheim te houden. De kerk gaf uiteindelijk de documenten vrij nadat een advocaat van een van de slachtoffers hier drie jaar voor had gestreden en na een rechtszaak die was aangespannen door The Boston Globe.

Amerikaanse geestelijken die in Rome werkzaam zijn, zeggen gefrustreerd te zijn door het zwijgen van het Vaticaan over deze zaak. Woordvoerder Navarro-Valls verdedigde dit optreden door te zeggen dat paus Johannes Paulus II zich direct tot de betrokken bisschop richt en niet via de media.