De uitlatingen zijn te horen op opnamen uit 1972, die vorige week door het Nationale Archief van de Verenigde Staten werden vrijgegeven. In het gesprek met Nixon, in de Oval Office, de werkkamer van de Amerikaanse president in het Witte Huis, verklaart Graham dat de Joden de media in een wurggreep hebben. Volgens hem heeft dit een desastreuze invloed op Amerika en „moet dit bastion worden vernietigd, opdat Amerika niet naar de haaien gaat.” Nixon was het roerend met Graham eens: „Gelooft u dat?” vroeg Nixon. „Ja, mijnheer de president”, antwoordde Graham. „Oh boy, ik geloof dat ook”, vervolgde Nixon. „Maar ik zal dat nooit kunnen zeggen.”

De evangelist merkte verder op dat hij veel Joodse vrienden heeft. „Ze vinden me aardig omdat ze weten dat ik van Israël houd. Maar zij weten niet hoe ik denk over wat zij Amerika aandoen.” Waarop Nixon zei: „Dat moet u hun nooit laten blijken.”

De bekendmaking van de uitspraken veroorzaakte een stroom van kritiek. A. Teitelbaum, een van de leiders van de Anti-Defamation League, een organisatie die het antisemitisme in de VS bestrijdt, zegt: „Het lijkt erop dat Graham de samenzweringstheorieën over Joden accepteert. Hun macht over de media is immers een klassiek thema in het antisemitisme.”

Teitelbaum noemt het „wel heel jammer dat Graham altijd de intieme persoonlijke adviseur van veel presidenten is geweest. Deze bandjes brengen ons op de hoogte van privé-gesprekken tussen deze dominee en president Nixon.” Teitelbaum sprak over „bijzonder schadelijke ideeën, die geen enkele basis in de feiten hebben.”

Volgens William Martin, die een biografie over Graham schreef, zijn de gewraakte opmerkingen volkomen in tegenspraak met alle andere dingen die hij Graham heeft horen zeggen of waar anderen hem over hebben verteld. „Teleurstellend en onvergeeflijk”, aldus Martin.

De inmiddels 83-jarige Graham, die al jaren een zwakke gezondheid heeft, verklaarde vorige week vrijdag dat hij zich „absoluut niets” van het gesprek kan herinneren. „Ik betreur deze opmerkingen van dertig jaar geleden diep. Ze komen absoluut niet overeen met mijn overtuiging. Ik biedt mijn oprechte verontschuldigingen aan aan iedereen die er aanstoot aan neemt. Zolang ik werk, heb ik geprobeerd bruggen te bouwen tussen Joden en christenen. Ik zal ook alle toekomstige pogingen steunen die worden ondernomen om het wederzijds respect tussen deze twee gemeenschappen te bevorderen”, verklaarde hij .

In juni dit jaar hoopt Graham te spreken op een verzoeningsbijeenkomst in Cincinnati, de stad die vorig jaar het toneel was van ernstige rassenonlusten.