Chodorkovski moet zich verantwoorden voor vermeende fraude en belastingontduiking. Hij is grootaandeelhouder in oliemaatschappij Yukos en een van de rijkste mannen van Rusland. De miljardair vergaarde zijn fortuin in de chaotische periode in Rusland na de val van het communisme. Hij stichtte een petroleumconglomeraat, Yukos, dat uitgroeide tot een van de grootste oliemaatschappijen in de wereld. Vorig jaar oktober werd Chodorkovksi gearresteerd.

Advocaten van de miljardair beweren dat het proces tegen hun cliënt politiek gemotiveerd is. Zij werden daarin woensdag deels bijgevallen door een Russische minister die tegenover de BBC repte van „een zeker politiek element” in het proces.

Chodorkovski heeft zich met politieke activiteiten ingelaten en zich weinig loyaal tegenover de president opgesteld, aldus minister van Economische Zaken German Gref. Het feit dat hij fraudeerde maakte hem een makkelijk doelwit, zo stelde de minister.