Minister Kamp van Defensie liet dat vrijdag aan de Tweede Kamer weten. De F-60’s van de vliegbasis Eindhoven gaan eind dit jaar naar de Antillen om de Orion te vervangen. Het toestel wordt voornamelijk ingezet om drugstransporten over zee op te sporen.

Defensie stoot alle Orion-vliegtuigen af wegens de bezuinigingen. Het is de bedoeling dat Duitsland acht Orions van Nederland koopt en dat Portugal er vijf overneemt.

De Fokkers gaan voor maximaal twee jaar naar het vliegveld Hato op Curaçao. Daarna moet er een definitieve oplossing zijn voor de kustwachttaken. De F-60’s worden voor hun nieuwe taak aangepast. Ze krijgen een betere radar, extra brandstoftanks en speciale observatieramen. De kosten voor de aanpassingen en het twee jaar vliegen boven de Antillen bedragen 20 tot 23 miljoen euro.

Het wegvallen van de Nederlandse Orions viel vooral bij de Verenigde Staten verkeerd. Op de Antillen is een vooruitgeschoven post in de ”war on drugs”. Er staan op Curaçao onder andere vier Amerikaanse Orions. Af en toe komen daar F-16’s bij. De Amerikanen staken 40 miljoen dollar in de uitbouw van het vliegveld.

Voor de luchtmacht is ’de West’ geen onbekend terrein. Tot juli 2000 was het 336-squadron met twee Fokker-27’s actief in het Caribisch gebied. De toestellen zijn destijds wegbezuinigd.

De luchtmacht beschikt over vier F-60’s. Een er van is op dit moment gestationeerd in Jordanië voor het vervoer van VN-medewerkers naar Irak. Een ander toestel is te zien tijdens de jaarlijkse open dagen van de luchtmacht, vrijdag en zaterdag op de vliegbasis Volkel.

Er kwamen vrijdag 50.000 mensen op het evenement af. De luchtmacht had volgens een woordvoerder met het dubbele aantal rekening gehouden. De open dagen staan in het teken van de jubilerende F-16-straaljager. Het gevechtsvliegtuig is deze maand precies 25 jaar in Nederlandse dienst. Tijdens de open dagen is er ook veel aandacht voor de vermoedelijke opvolger van de F-16, de Joint Strike Fighter.