Israël heeft de afgelopen jaren in het aan de grens met Egypte gelegen vluchtelingenkamp Rafah honderden huizen platgewalst om tunnels bloot te leggen waardoor wapens werden gesmokkeld. Meer dan 13.000 mensen zijn hierdoor op straat komen te staan. Palestijnse extremisten hebben sinds het begin van de tweede intifada, ruim drie jaar geleden, tientallen smokkeltunnels gegraven. De geul moet voorkomen dat de wapensmokkel doorgaat nadat Israël zich volgend jaar zoals het van plan is uit de Gazastrook heeft teruggetrokken.

De geul zou miljoenen gaan kosten en het ministerie van defensie beslist over een maand of twee op basis van offertes of de aanleg ervan haalbaar is, zei een bron bij het leger. Vertegenwoordigers van het Palestijnse bestuur verwierpen het plan onmiddellijk. ‘Geulen en kanalen in Gaza, zo maak je van de Palestijnen gevangenen in hun eigen steden’, zei minister Saeb Erekat.

Het plan zal volgende week worden voorgelegd aan het hoofd van de Egyptische inlichtingendienst, Omar Suleiman, die tussen Israël en de Palestijnen bemiddelt over het Israëlische terugtrekkingsplan. De Israëlische premier Ariel Sharon weigert direct met de Palestijnen over de terugtrekking uit de Gazastrook te praten. Het Israëlische kabinet moet het voorstel om een geul te graven nog goedkeuren.