Volgens Amerikaanse seismologen had de beving een kracht van 6,2 op de schaal van Richter. Het epicentrum lag volgens de Iraanse staatsmedia in Chalus, een stadje aan de kust van de Kaspische Zee, dat voor welgestelden uit de hoofdstad Teheran een geliefd vakantieoord is.

Een woordvoerder van de Iraanse regering die een helikoptervlucht had gemaakt boven het rampgebied, zei dat de schade en het aantal slachtoffers vermoedelijk meevallen. Het landelijke gebied is dunbevolkt. Een woordvoerder van het Rode Kruis zei niettemin te verwachten dat het dodental nog zal stijgen.

Volgens het staatspersbureau IRNA zijn in Mazandaran, de provincie waarin Chalus ligt, diverse huizen verwoest. Ook wegen, elektriciteitsleidingen en het telefoonnetwerk liepen schade op. Op de weg van Teheran naar Chalus kwamen enkele automobilisten om doordat hun auto’s werden geraakt door vallende stenen.

De schok was ook te voelen in Teheran, 70 kilometer zuidelijker, waar paniek uitbrak. Inwoners van de hoofdstad meldden dat daar enkele ruiten zijn gesneuveld.

Eind vorig jaar deed zich bij de Iraanse stad Bam een aardbeving voor met een kracht van 6,8 op de schaal van Richter. Er vielen toen bijna 30.000 doden. In de twintigste eeuw werd Iran twintig keer opgeschrikt door een zware aardbeving, waardoor in totaal 140.000 mensen het leven lieten.