Verliefd worden op vakantie – de familie Meerkerk uit Sliedrecht weet dan waar je het over hebt. Het begint met Willem Meerkerk en Aartje Mostert, als zij in 1985 een rondreis door Scandinavië maken. Het klikt goed.

Hoewel Willem haar nooit ‘officieel’ gevraagd heeft, weten ze het aan het eind van de vakantie zeker: wij willen met elkaar verder. „Bij aankomst in Nederland stond de hele groep toe te kijken hoe wij afscheid namen”, herinnert Aartje zich.

Ruim een jaar later trouwen ze. Daarna volgen er vele vakanties in het buitenland. Hun vier kinderen willen, als ze wat ouder zijn, graag verder Europa in – iets wat hun ouders alleen maar stimuleren. „We hebben altijd gezegd: Je werkt ervoor; zeker doen dus.”

Zo melden de oudste twee, Aart (nu 29) en Bart (28), zich in 2009 aan voor een trip naar Mexico. Helaas wordt die reis geannuleerd vanwege de Mexicaanse griep. Turkije lijkt hun een leuk alternatief. Maar ook die reis gaat niet door: te weinig inschrijvingen. Toch maar Griekenland dan.

Rozenverkoper

Op het vliegveld treft Aart een studiegenoot. „Samen maakten we een praatje met groepsgenoten, gewoon om de groep beter te leren kennen.” Met Geralda, een meisje uit Nieuw-Lekkerland, heeft hij meteen een klik. Aarts studiegenoot kan het goed vinden met Geralda’s vriendin. Zo trekken ze veel met zijn vieren op.

Als ze in de tweede week zitten te eten bij een restaurant, komt er een rozenverkoper langs. „Koop een roos”, stimuleren Aarts medereizigers. „Onder aanmoediging van de groep heb ik haar toen gevraagd.” Zijn studiegenoot wil het rustiger aan doen en wacht tot na de vakantie. Zowel Aart als zijn studiegenoot is nu met zijn vakantieliefde getrouwd.

Waar Aart de hele vakantie met zijn (aanstaande) vriendin optrekt, spreekt zijn zusje Corrie (27) Erik Noordam (26), nu haar man, amper tijdens een skivakantie in Oostenrijk in 2010. Een dag na thuiskomst begint haar reisgenoot te ‘krabbelen’ op Hyves. Van Hyvesberichtjes gaat het contact over in sms’en, bellen en afspreken. Twee jaar later verloven ze zich, tijdens de wintersport, en in 2013 geven ze elkaar het jawoord.

Ook bij Jan (22) en Marlies (26) was het geen liefde op het eerste gezicht, bij een eerste ontmoeting voorafgaand aan een reis naar Israël in 2014. Later ontstaan er leuke én serieuze gesprekken, zoals over het geloof. Marlies: „Daarin bleken we op één lijn te zitten.” De twee stapten vorig jaar augustus in de huwelijksboot.

Filmpje

Vooraf waren er nog grapjes gemaakt dat Jan zijn zes jaar oudere broer Bart in Israël aan een meisje zou helpen. Want Bart, die alle vakanties meemaakte waarop zijn broer, broertje en zusje een partner aan de haak sloegen, is nog steeds vrijgezel. Tot 2015, in Suriname.

Zijn ouders vermoeden al iets als ze een filmpje krijgen doorgestuurd over de zware regenval in het gebied. Door die regen is een deel van een brug weggespoeld en moet de groep door het water naar de overkant banjeren. Op de beelden zien Willem en Aartje hoe een van de dames onderuit gaat en Bart, die achter haar loopt, haar beetpakt.

„Achteraf zagen we op foto’s ook wel dat we vaak in elkaars buurt zaten”, lacht Bart, die Rieneke (26) –het meisje dat struikelde– toch wel erg leuk vond. Hij is de laatste van het gezin die zijn geliefde trouwt, in september.

Bart was altijd degene die zei: Pas maar op, als je met mij op vakantie gaat, kom je met een meid terug. Zijn moeder: „Je hebt gewoon eerst de kunst afgekeken.” Nee, allemaal ontkennen ze dat ze een groepsreis boekten om een partner te vinden. „Het is gewoon zo gelopen”, zegt Corrie. „Maar mensen denken al snel dat je het erom doet.” Rieneke herkent dat. „Na andere reizen kreeg ik vaak de vraag: Zat er wat tussen? Dan denk ik: doe normaal, ik ben gewoon op vakantie geweest.”

Voor vakantieliefdes moet je soms wel wat overhebben, weten ze in huize Meerkerk. Genemuiden, Scherpenzeel en ’s-Gravenzande liggen niet naast de deur. Aartje: „We voelen elkaar aan: ik weet ook hoe het is om in een vreemde plek te gaan wonen.”

serie Ver-liefd

Deel 1 in een serie over vakantieliefdes die duurzaam bleken te zijn: Willem en Aartje Meerkerk en hun vier kinderen. Zaterdag deel 2.

Willem (54) en Aartje (55) Meerkerk uit Sliedrecht

… ontmoetten elkaar in Scandinavië tijdens een rondreis in 1985

… trouwden op 1 oktober 1986 in Hierden

… kregen vier kinderen en drie kleinkinderen