De Goudse predikant zei dit donderdagavond op de jaarvergadering van de Inwendige Zendingsbond (IZB) in Nijkerk. Uit zijn betoog -interactief; zodat mensen in de zaal direct konden reageren- bleek dat zich in zijn gemeente „een stroom Alpha-cursisten heeft gemeld.” Een flink deel van hen is buitenkerkelijk. Een aantal vond de weg naar de kerk, zoals Annette, die nu zelf leiding geeft aan een cursus.

Aanwezigen uit Huizen, Krimpen aan den IJssel en Veenendaal maakten eveneens melding van een hernieuwde belangstelling voor het Woord van God, vooral onder jongeren en zelfs onder gevangenen. „Jongelui vragen op internet gewoon aan elkaar: „Wie is Jezus voor jou?””

De Goudse predikant stuit echter ook op moeilijkheden. „Ons werk moet ergens toe leiden. Het probleem is niet dat mensen terechtkomen in evangelische gemeenten; maar er is jammer genoeg een flinke groep die het christenzijn beleeft zonder naar de kerk te gaan.”

De hervormde gemeente van Gouda belegde af en toe speciale diensten voor belangstellenden -„zoekers die nog geen discipel zijn”- in de Sint Janskerk. „Er kwamen flink wat mensen op af, maar zij maakten de stap naar de gewone kerkdiensten niet.” Daarop werd de commissie ”Melk en Brood” gevormd, die moest proberen om de zoekers over de drempel van gewone kerkdiensten te krijgen.

Ideeën van de commissie sloegen niet bij iedereen in de kerkenraad aan. „We liepen blijkbaar voor de muziek uit en hebben nu besloten om het accent te blijven leggen op de gewone kerkdiensten. Elke dienst zou een ”melk- en brooddienst” moeten zijn, die zowel voor de gewone kerkgangers als voor de nieuwelingen toegankelijk is.”

Als opstapje naar de gewone kerkdiensten startte de Goudse gemeente vervolgens met Alpha-meetings. Deze bijeenkomsten worden op zondagmiddag om de week gehouden in het koor van de Sint Jan, maar vervangen niet de middagdiensten. De predikant draagt tijdens de meetings geen toga of stropdas. Hij houdt een powerpointpresentatie van de bijbelstudie die aan de beurt is. Begeleiding van de liederen gebeurt niet door een orgel maar door piano en viool. Ds. Van der Graaf: „Deelnemers ervaren deze meetings als een goede tussenstap tussen de Alpha-cursus en de gewone kerkdiensten. We zien het als het werk van de Heilige Geest dat de mensen bij ons komen en we hopen dat er een verbinding van deze groep ontstaat met de gemeente. We zijn zelf ook heel benieuwd hoe het verder zal gaan.”

Tijdens de jaarvergadering meldde het IZB-bestuur dat er nieuw werk wordt gestart. Gestegen baten uit de fondsenwerving en inkomsten uit legaten maken dit mogelijk. Het jaar 2003 sloot met een batig saldo van 20.000 euro. Volgende week heeft de bevestiging van een missionair predikant in Utrecht plaats, terwijl ook steun is toegezegd voor de benoeming van een coördinator van het traject rond Alpha-cursussen in Gouda. Het jeugdevangelisatiewerk van De Windroos wordt uitgebreid met een tienerwerker, het werk op de Vinex-locatie Amersfoort-Vathorst wordt met een jaar verlengd en het missionaire project van Zoetermeer krijgt er een parttime werker bij.

De tweede voorzitter en de secretaris van de IZB, respectievelijk ds. G. J. Wolters en ds. J. W. Goossen, namen afscheid wegens het bereiken van de maximale zittingstermijn in het bestuur. Nieuw gekozen bestuursleden zijn ds. M. C. Batenburg uit Waddinxveen en de heer A. P. van der Kooy uit Den Hoorn.