De aanval is onderdeel van het door de Verenigde Staten ondersteunde offensief om het door IS bezette westelijke deel van de stad in handen te krijgen.

„Onze strijdkrachten zijn een belangrijke operatie begonnen met de bestorming van de luchthaven van Mosul en de Ghozlani-basis om IS te verdrijven. Wij kunnen bevestigen dat het vliegveld zo goed als is heroverd en het is een kwestie van korte tijd voordat we het helemaal onder controle hebben”, aldus een woordvoerder van de antiterreureenheid.

Na het verdringen van de militanten uit het oosten van Mosul vorige maand, willen de Iraakse troepen de luchthaven als een springplank gaan gebruiken voor een aanval op het westen van de tweede stad van Irak.

Het Nederlandse Rode Kruis stuurt twee extra teams met chirurgen naar de stad om gewonden te behandelen. „We verwachten dat veel inwoners op de vlucht slaan voor het geweld in West-Mosul en vrezen dat deze mensen in slechte gezondheid verkeren en acuut hulp nodig hebben”, aldus een medewerker vanuit de Iraakse stad Erbil. Ook staan volgens hem extra hulpgoederen en voedsel klaar om uitgedeeld te worden.

Sinds het begin van de gewelddadigheden bij Mosul heeft het Rode Kruis voedsel, water en andere hulpgoederen uitgedeeld aan meer dan 130.000 mensen. De hulporganisatie heeft bovendien operatiemateriaal naar het gebied gestuurd waardoor ruim 280.000 mensen geopereerd konden worden.

De luchthaven en het militaire complex waren sinds juni 2014 in handen van IS. Als de door de Amerikanen gesteunde campagne om heel Mosul te heroveren slaagt, dan betekent dat waarschijnlijk het einde van het door IS zelfbenoemde kalifaat in Irak.