Hij zei dit woensdag in het Europees Parlement in Straatsburg waar hij zijn plannen presenteerde voor het EU-voorzitterschap dat Malta in januari van Slowakije heeft overgenomen voor zes maanden. Sinds de Turkije-deal is het aantal vluchtelingen via de oostelijke Middellandse Zee drastisch afgenomen.

De Italiaanse regering poogt momenteel met de Libische eenheidsregering een overeenkomst te sluiten die migranten ervan moet weerhouden „over de dodelijke zee”, aldus Muscat, de oversteek naar de EU te maken. Rome wil Tripoli economische steun bieden en helpen bij het versterken van de grensbewaking. Onderhandelingen met het door oorlog en IS-terreur verscheurde land zijn praktisch en politiek bijzonder moeilijk.

Volgens Muscat moet de EU Italië daar niet alleen in laten. „Migratie is geen Italiaans maar een Europees probleem”, zei hij tijdens de eerste zitting onder de dinsdag gekozen nieuwe voorzitter, Antonio Tajani.

Malta wordt al jaren geconfronteerd met bootvluchtelingen uit vooral Libië. Daarom zal er een Europees asiel-agentschap op Malta worden opgericht, beloofde de voorzitter van de Europese Commissie, Jean-Claude Juncker. Daar wordt dan bepaald welke vluchtelingen worden teruggestuurd en welke een asielverzoek kunnen indienen.