De liberalen willen in deze regeringsperiode geen stemming meer houden over dit onderwerp. De socialistische en groene regeringspartners vrezen dat het er daardoor nooit meer van komt. De Vlaamse groenen dreigen met een regeringscrisis als er toch geen stemming wordt gehouden.

De leider van de Franstalige liberalen, vice-premier en minister van Buitenlandse Zaken Michel, zei woensdagmiddag dat hij zijn partijgenoten in de Senaat zal oproepen het migrantenstemrecht af te wijzen of zich te onthouden bij stemming.

Daarmee springt hij op het laatste moment premier Verhofstadt bij. Zijn Vlaamse liberalen willen tot aan de verkiezingen in 2003 geen stemming over migrantenstemrecht, omdat zij vrezen dat elk debat daarover door het extreem rechtse Vlaams Blok zal worden uitgebuit.

Bij de vorming van de huidige paars-groene coalitie is afgesproken deze regeerperiode geen migrantenstemrecht in te voeren. In ruil daarvoor kunnen migranten nu wel sneller de Belgische nationaliteit krijgen. De twee groene regeringspartijen dringen sinds vorig jaar echter toch aan op een snelle invoering van migrantenstemrecht, „om iedereen democratische rechten te geven.” Om tegenstanders over de streep te trekken wijzen zij erop dat het uiteindelijk om slechts 125.000 nieuwe kiezers gaat.

De Vlaamse liberalen voelen echter de hete adem van hun eigen rechtervleugel en het Vlaams Blok in de nek. Elke discussie is voor hen daarom uitgesloten. In de Belgische Senaat, die als eerste hierover zou moeten besluiten, leek zich een meerderheid af te tekenen voor migrantenstemrecht, omdat ook de Franstalige liberalen zich sinds begin dit jaar daarvan voorstander tonen.

Michel houdt stemming nu echter tegen. „En als het daar volgende week toch van komt, zal ik mijn vrienden vragen daarmee niet in te stemmen”, aldus de vice-premier woensdagmiddag op de publieke radiozender VRT.

De uitspraak van Michel leidt tot grote consternatie bij de Vlaamse groenen. Partijleider Geysels dreigt met een regeringscrisis. „Wat Michel doet is spelen met de politieke toekomst van deze coalitie.” Partijen in België dreigen echter nogal snel met crisis. Vervolgens wordt de soep echter vaak minder heet gegeten. Voorzitter Janssens van de Vlaamse socialisten zegt dat de zaak een vrije kwestie moet zijn voor het parlement. De regering zal hierdoor niet vallen, is zijn opvatting.

De groenen vrezen nu dat het nooit meer komt tot enige vorm van migrantenstemrecht. De druk van het Blok blijft groot, onder meer omdat er een jaar na de kamerverkiezingen van 2003 een stembusgang is voor het Vlaams regionaal parlement. Als de discussie over stemrecht voor migranten dan pas net is afgerond, zou het Blok daar alsnog munt uit kunnen slaan. Dat zal de liberalen nog afkeriger maken, zo menen de groenen.