Meer dan 20.000 soldaten en circa 10.000 politieagenten zijn op de been om de veiligheid in de voor de moslims heiligste stad te garanderen. Vanuit de lucht houden negen helikopters de situatie in de gaten.

Ongeveer 2 miljoen moslims hebben zich dinsdag in Mekka in Saudi-Arabië verzameld voor de jaarlijkse bedevaart (hadj). De pelgrims uit 120 landen gingen vandaag in de voetsporen van de profeet Mohammed op weg naar de berg Arafat, waar de hadj morgen zijn hoogtepunt bereikt.

Tienduizenden mensen trokken tot dusver traditiegetrouw rond de Ka’aba, de rechthoekige, met een groot zwart doek afgedekte steen die het middelpunt van de Grote Moskee vormt. Iedere moslim die gezond van lijf en leden is en genoeg geld heeft, moet de hadj minstens eenmaal in zijn leven hebben gedaan.

Minister van Binnenlandse Zaken prins Nayef heeft de pelgrims opgeroepen zich te richten op hun religieuze verplichtingen. Hij waarschuwde hen dat de Saudische autoriteiten geen enkel anti-Amerikaans protest zullen dulden.