Economen van de bank scharen zich achter eerdere pleidooien, niet alleen van de vakbonden maar ook van onder meer De Nederlandsche Bank (DNB), voor hogere lonen. De loonruimte die werkgevers sinds 2000 onbenut hebben gelaten, komt volgens hun berekeningen op ruim 5 procent. Dat zou vertaald kunnen worden in een looneis van 0,3 procent per jaar.

Daarbij tekent de Rabobank wel aan dat er grote verschillen zijn tussen sectoren. Vooral in de bouw, groothandel en transport is de arbeidsproductiviteit veel sterker toegenomen dan de lonen. Daar is dus ruimte voor bedrijven om hun mensen meer te gaan betalen. Voor bijvoorbeeld de maakindustrie, de detailhandel en de communicatie geldt dat niet.

Een algemene loonstijging is dus niet de oplossing, maar bedrijven in sectoren waar wel loonruimte bestaat zouden die volgens de Rabo­bank moeten benutten. Dat zou de consumptie door huishoudens vooruithelpen, en daarmee het economisch herstel. Op die verantwoordelijkheid zouden werkgevers best mogen worden aangesproken, vindt de bank.

De bank constateert dat het economische publieke debat vooral kijkt naar het bruto binnenlands product (bbp). Dat ligt bijna 
8 procent hoger dan in 2001. Maar voor huishoudens is het reëel besteedbare inkomen belangijker, stelt de bank, en dat is in vijftien jaar nauwelijks gestegen. Het aandeel van het totale bbp dat naar huishoudens gaat, is sinds 2001 met 6 procent gedaald.

MKB-Nederland noemde de opmerkingen van de Rabobank ongehoord. „Ik vind zo’n opmerking van iedereen ongepast, maar van een economisch bureau van een bank al helemaal”, zei voorzitter Michaël van Straalen in een reactie tegenover het ANP. „Wij horen nota bene van diezelfde bank dat hij zich zorgen maakt over het matige herstel van het rendement in het midden- en kleinbedrijf.”