Eind 1998 ondertekenden de twee pinksterkerken al een intentieverklaring. De BPG is zowel de grootste (65 gemeenten, 10.500 leden) als de oudste (opgericht in 1960) pinksterdenominatie in ons land. De VEGN (vijftig gemeenten) ontstonden in 1966 als reactie op een reorganisatie van de BPG. Met 8000 leden is ze de tweede pinksterkerk in Nederland. De samenwerking tussen de kerken begon in februari 1997. Verkennende gesprekken brachten de besturen tot de conclusie dat „de grote mate van overeenstemming over en weer opvallend en verrassend was.”

De VPE wil een nieuw beleid maken voor de komende jaren, zo betoogde zaterdag de nieuwe VPE-voorzitter ds. Peter Sleebos. Er werd ook een nieuw logo gepresenteerd, in de kleuren groen en blauw. „Eerst was het grijs en blauw. We vonden dat we te veel grijs waren, u ook? Wij zijn weliswaar uit een zware cultuur losgebroken, maar we hebben intussen ook ons eigen cultuurtje opgebouwd”, zo zei de predikant.

Arnold van Heusden, directeur van de Evangelische Alliantie (EA), zei blij te zijn dat de beide kerken elkaar „in liefde” hebben gevonden. „Er is geen mooier moment denkbaar dan dit, nu er één partner minder lid is van de EA dankzij een fusie. Een optelsom kan altijd twee kanten op: als je slecht voor elkaar wordt, wordt het een aftreksom, maar het is juist de kunst een meerwaarde te krijgen. De som wordt dan groter dan de delen.”

Dr. K. Veling bracht de felicitaties over van de ChristenUnie. „Wij geloven in de Heer die Koning is, de Opgestane. Wij zijn burgers van het rijk van de hemel. Dat is iets wat ons bindt. Maar het betekent ook dat we ons verantwoordelijk voelen voor de samenleving. Niet dat we zelf het Koninkrijk kunnen realiseren, maar wel willen we actief staan in het leven.”

Het bestuur van de VPE zal geen stemadviezen aan de achterban geven, benadrukte vice-voorzitter B. Niehof, oud-voorzitter van de Volle Evangeliegemeenten. Maar „wij herkennen ons wel het meeste in de stellingname van de ChristenUnie”, voegde hij eraan toe.

De visie van beide besturen die nu gefuseerd zijn, moet nog uitkristalliseren, zo bleek uit de presentatie van ds. Sleebos, maar enige zendingsdrift kon het nieuwe verband niet ontzegd worden. Ds. Sleebos: „Ons land is zendingsland geworden. Sinds de pinksterdag gaat het Evangelie nog steeds de wereld over. Er zijn nog velen die Jezus niet persoonlijk kennen. Onze gemeenten daag ik vandaag opnieuw uit om de opdracht van Jezus Christus op te pakken en te volbrengen. In eigen kracht? Met slimme managementplannen? God wil uit Zijn hart, niet uit Zijn hoofd, zaken doen met ons hart. Hij wil het hart van mensen aanraken.”

Hij ergerde zich aan de recent verkondigde stelling van de Koreaan Samuel Lee als zouden de pinkstergelovigen de kracht van de Geest verheerlijken ten koste van de genade. „Het werk van de Heilige Geest wijst altijd naar Jezus. Laten we dat nooit vergeten.”