De wet bepaalt dat christenen die een kerk willen bouwen zich tot de lokale gouverneur moeten wenden om een vergunning te krijgen. De omvang van het gebouw dient „passend” te zijn bij het aantal christenen in het gebied. Ook dient de gouverneur rekening te houden met eisen rond veiligheid en de openbare orde als hij de vergunningaanvraag in behandeling neemt.

De nieuwsdienst Arab West Report meldde dinsdag dat de wet vorige week dinsdag door het Egyptische parlement is aangenomen. Volgens The Washington Post heeft twee derde van de 596 afgevaardigden voorgestemd.

Egyptische kerkleiders hebben lang naar de wet uitgezien en het wetsvoorstel afgelopen tijd zorgvuldig bestudeerd. De bouw van kerken is een uiterst gevoelig onderwerp in het land, waar christenen een minderheid vormen.

De koptische kerkleider Abdel-Masseh Basit beschouwt de wet als een „krenterig compromis.” „We praten niet langer over grondrechten maar over de uitkomst van onderhandelingen”, zegt hij teleurgesteld. „De kerk kon de wet niet verwerpen omdat dit de staat in een kwaad daglicht zou stellen.”

Volgens Abdel-Masseh Basit worden christenen afhankelijk gemaakt van de flexibiliteit van gouverneurs. „In grote steden zijn ze over het algemeen flexibel, maar in het zuiden van Egypte en in de dorpen is het een ander verhaal. Daar luisteren ze algauw naar de wensen van ultraconservatieve moslims.”

Om die reden is de christelijke activist en onderzoeker Nader Shukry niet gerust op het artikel over de veiligheid en openbare orde. „Autoriteiten kunnen de vergunning voor de bouw van een kerk weigeren met het excuus dat er anders rellen op straat ontstaan. Wat gebeurt er als salafisten protesteren tegen de bouw van een kerk? Zal dat de gouverneur aanmoedigen om de aanvraag af te wijzen – uit angst dat de openbare orde wordt verstoord?”

De koptische bisschop Yohanna Qulta is ontevreden dat er geen gelijkheid is bereikt tussen christenen en moslims bij de vergunningaanvraag voor een kerk of moskee.

Yussef Sidhom, hoofdredacteur van het koptische weekblad Watani in Egypte, schrijft dat de wet de staatsinvloed op de kerken intact laat. Sommige begrippen zijn volgens hem zo vaag dat ze een gouverneur in staat stellen van een ja een nee te maken en andersom.

Tegelijk uit Sidhom zich ook positief. „Deze wet is het beste wat we in deze omstandigheden kunnen bereiken. We hebben als christenen nooit tevoren zo’n regeling gehad. Beter dan te roepen wat er allemaal niet gerealiseerd is, kunnen we deze wet de komende twee jaar in de praktijk toetsen. Het is geen kwestie van letters alleen, maar ook van toepassing. Laten we kijken hoe de autoriteiten omgaan met vergunningaanvragen voor kerkbouw. En laten we kijken hoe ze kerken behandelen die zonder toestemming hebben gebouwd. Als we deze wet na twee jaar evalueren, weten we of hij effectief heeft uitgepakt.”