Whatsapp presenteert de koerswijziging als een voordeel voor gebruikers. Door telefoonnummers aan Facebook-systemen te koppelen, zegt het bedrijf bijvoorbeeld relevantere advertenties op Facebook te kunnen plaatsen en „betere suggesties voor vriendschappen te kunnen doen”.

Whatsapp wil daarnaast diensten van andere bedrijven mogelijk maken. Als voorbeelden noemt het bedrijf luchtvaartmaatschappijen die vertraagde vluchten doorgeven en banken die een seintje geven bij verdachte transacties. „We willen manieren onderzoeken om jou te laten communiceren met bedrijven die er voor jou toe doen”, motiveert Whatsapp de verandering. Op Whatsapp zelf komen geen advertentiebanners, verzekert de berichtendienst. Ook de conversaties zelf blijven geheim.

Belangenorganisatie Bits of Freedom is kritisch en spreekt van een „U-bocht”. De stichting vindt het een slechte zaak dat Whatsapp-gebruikers zelf actie moeten ondernemen als ze niet willen dat hun gegevens worden gedeeld. „En het is erg onduidelijk hoe het delen van gegevens met bedrijven gaat werken”, zegt een woordvoerster. Facebook was niet direct bereikbaar voor commentaar.

Facebook betaalde in 2014 circa 19 miljard dollar voor WhatsApp, waarmee het de duurste overname ooit was door het sociale netwerkbedrijf. De wijziging van het privacybeleid is de eerste poging om weer geld terug te verdienen.