Aanleiding voor de vierdaagse pelgrimage is de aanstaande uitbreiding van de Europese Unie met tien nieuwe lidstaten. De bedevaart wil de „spirituele dimensie” van de Europese eenwording benadrukken.

De geestelijke wortels van Europa worden echter te veel verengd tot de christelijke traditie, vindt Wissink, hoogleraar praktische theologie aan de Katholieke Theologische Universiteit Utrecht. „De bedevaart zou voor mij helemaal geslaagd zijn als er moslims zouden meelopen.”

Voor moslims heeft de naam Santiago echter een nare bijsmaak. Christelijke heersers in Noord-Spanje gebruikten Jakobus in de Middeleeuwen als schutspatroon van de herovering van het Iberisch schiereiland op de moslims. Hij kreeg zelfs de titel Matamoros (Morendoder).

„Als we die geschiedenis hier hadden benoemd, hadden we erbij kunnen zeggen dat we die kant niet meer op willen”, aldus Wissink, een van de ruim tien Nederlandse deelnemers, onder wie bisschop Van Luyn van Rotterdam, vice-voorzitter van de organiserende Commissie van bisschoppenconferenties in de EU, oud-CDA-minister Ruding en CDA-senator Van der Linden.

De merendeels rooms-katholieke deelnemers hebben maandag de noodzaak van toenadering tussen de verschillende kerken (oecumene) bevestigd.