De 100 tot 150 manschappen die Nederland levert blijven een jaar, aldus minister Jeanine Hennis (Defensie), die sprak van een „bescheiden bijdrage”. Duitsland brengt zo’n 500 man in en voert het commando over het multinationale bataljon, met ook militairen uit België, Luxemburg en Noorwegen.

„We hebben zeer veel waardering voor dit gebaar uit Nederland, sprak Linkevičius op de NAVO-top in de Poolse hoofdstad. ,,Een solidaire en substantiële bijdrage. Heel belangrijk, hoewel je zou kunnen zeggen dat een troepenmacht van een kleine duizend soldaten niet veel voorstelt. Maar het gaat niet alleen om het aantal. Het feit dat het een multinationale inspanning is, betekent veel.”

De minister denkt dat de troepen de vrees voor de Russische dreiging in de voormalige Sovjetstaat voor een deel kunnen wegnemen. „Het toont aan dat de NAVO serieuze intenties heeft, want mondelinge verklaringen maken geen indruk. Alleen een zichtbare en tastbare inzet kan een verschil maken. En dat is wat er nu gebeurt.”

Hoe dicht het bataljon bij de Russische grens gaat opereren is nog onduidelijk. „Litouwen is heel klein, dus ik denk dat het heel dichtbij zal zijn. Maar waar de oefeningen gaan plaatsvinden is aan de militaire planners.”

Linkevičius’ boodschap aan Nederland en het Nederlandse leger is er een van dankbaarheid. „Echt veel dank voor het begrip voor onze situatie en het tonen van solidariteit. We waarderen dit enorm.” De bewindsman sloot het vraaggesprek af in het Nederlands. „Dank u wel”

In reactie op de Russische „assertiviteit” stuurt de NAVO ook troepen naar Polen, Estland en Letland. „De NAVO heeft haar kantoren en papieren plannen achter zich gelaten en is het veld opgegaan om een echte verdedigingsorganisatie te worden”, zei de Litouwse president Dalia Grybauskaite in Warschau.