De aanwezigen stonden precies honderd jaar na de slag in Thiepval stil bij de vele honderdduizenden slachtoffers van deze bloedige episode uit de Eerste Wereldoorlog. Dat gebeurde bij het monument voor 70.000 Britse en Gemenebest-soldaten die geen graf hebben. De Slag aan de Somme geldt als de bloedigste veldslag van de Eerste Wereldoorlog. In vier maanden van loopgravengevechten lieten meer dan een miljoen militairen het leven en wonnen de geallieerden slechts een paar kilometer veld.

Koningin Elizabeth en prins Philip woonden donderdagavond al een wake bij in Westminster Abbey in Londen. In Engeland werd vrijdag bovendien twee minuten stilte in acht genomen.

Hollande maakte onverwachts zijn opwachting. Volgens het Élysée om te onderstrepen dat het brexit-referendum de onderlinge betrekkingen tussen Parijs en Londen niet definitief heeft beschadigd. Hollande verklaarde afgelopen week al dat hij de keuze voor uittreden uit de Europese Unie betreurt, maar toch nauw met de Britten wil blijven samenwerken. Duitsland, destijds de tegenstander, vaardigde de voormalige bondspresident Horst Köhler af.