Het concilie van de Orthodoxe Kerken (ook wel pan-orthodoxe synode genoemd) wordt voor de eerste maal in de duizendjarige geschiedenis van de oosterse kerken bijeengeroepen. In de aanloop naar de bijeenkomst, die gehouden wordt in de stad Chania op Kreta, werden de organisatoren met veel onenigheid geconfronteerd. Punt van discussie was het feit dat de raad bijeenkomt op Kreta en niet in het Turkse Istanbul, de zetel van het oecumenisch patriarchaat. De keus voor het neutrale Kreta zou zijn gemaakt onder druk van de Russische kerken, als gevolg van de spanningen tussen Rusland en Turkije.

Gelet op de onderlinge spanningen had de Bulgaars-Orthodoxe Kerk gevraagd de bijeenkomst uit te stellen. Toen de organisatoren daar niet aan wilden voldoen, besloot de Bulgaarse kerk zich terug te trekken.

De synode van de Bulgaars-Orthodoxe Kerk heeft een aantal bezwaren tegen de bijeenkomst op Kreta geformuleerd. Naast de bezwaren tegen „de ongepaste locatie Kreta” noemde de synode het ontbreken van een vergaderagenda Daaruit blijkt volgens de kerk dat de noodzaak van het bijeenkomen van de raad niet groot is. Ook wijzen de Bulgaren op de „grote en ongerechtvaardigde kosten” die de kerken moeten maken om aan de raad te kunnen deelnemen.

Op Kreta zullen de kerken niet over geloofszaken en liturgische praktijken spreken. Op de agenda staan thema’s als het bestuur van de kerk, de onderlinge verhoudingen, de relaties met andere christelijke denominaties, en de orthodoxe missie in de wereld centraal.

Orthodoxen hopen ook op een uitspraak over het vraagstuk van de uiteenlopende orthodoxe liturgische kalenders (juliaans en gregoriaans), op een standpuntbepaling over het huwelijk en de praktijk van het vasten.

Ook staat de situatie van christenen in het Midden-Oosten op de agenda.

De boycot van de Bulgaarse kerken is niet onbelangrijk. Besluiten van het concilie kunnen slechts met eenparigheid van alle veertien kerken genomen worden.