Daarmee is de peso nu zelfs meer waard dan de 2,10 peso per dollar waarop de munteenheid maandag begon, toen de peso voor het eerst in elf jaar vrij inwisselbaar was. Economen vinden de prestaties van de peso opmerkelijk. Velen gingen ervan uit dat de munt een diepe val zou maken waardoor de chaos in Argentinië zou worden versterkt.

Maandag en dinsdag stonden er wel lange rijen voor de banken en wisselkantoren. Valutahandel was een week lang verboden geweest omdat de regering een paniekreactie vreesde.

President Eduardo Duhalde, die een einde hoopt te maken aan de economische chaos in zijn land, toonde zich dinsdag al voorzichtig optimistisch. Volgens Duhalde is de vrije handel in de peso „een teken van volwassenheid.”

De afgelopen elf jaar was de munteenheid nog in een vaste koersverhouding gekoppeld aan de dollar. Dit zorgde voor monetaire stabiliteit, maar omdat de noodzakelijke begrotingsdiscipline ontbrak en de schulden steeds verder opliepen, ontstond er een onwerkbare economische situatie in Argentinië. Het land verkeert al vier jaar in een recessie en heeft een schuldenlast van 141 miljard dollar.

Economen hadden vooraf gewaarschuwd dat het loslaten van de koppeling desastreus zou kunnen uitwerken. Zij vreesden vooral een terugkeer van de hyperinflatie uit de jaren tachtig en een opstandige bevolking die haar spaargelden zag vervliegen.

Een sterke devaluatie zou dit in de hand werken, maar de peso weert zich krachtig. Volgens handelaren werkt de dreiging van de regering dat ze eventueel ingrijpt als de koers te ver wegzakt. De centrale bank heeft 14 miljard dollar aan deviezen klaarliggen voor interventies. Bovendien hebben supermarkten aangegeven koersschommelingen niet onmiddellijk door te berekenen in de prijzen, waardoor de 36 miljoen Argentijnen nog niet worden geconfronteerd met enorme prijsstijgingen.

De prijzen stegen in januari gemiddeld 2,3 procent in vergelijking met de maand ervoor. Op jaarbasis wordt een inflatie van 15 procent verwacht nu de koppeling is losgelaten.

Enig vertrouwen lijkt in Argentinië terug te keren. Minister Lenicov van Economische Zaken gaf dinsdag aan als „volwassen” partner te willen onderhandelen met de internationale gemeenschap over hervatting van de kredietverlening. Vooral met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) hoopt Argentinië zaken te doen. Lenicov arriveerde dinsdag in Washington om te gaan praten met plaatsvervangend IMF-directeur Anne Krueger, IMF-directeur Horst Köhler en de Amerikaanse minister van Financiën, Paul O’Neill. Een snel akkoord is niet in de maak, gaf een woordvoerder van president Duhalde aan.