De oorzaak is het geweld tussen Israëliërs en Palestijnen dat de laatste maanden is opgelaaid. Hierbij kwamen circa 20 Israëliërs en 140 Palestijnen om het leven. Volgens Israëlische bronnen werden de meeste Palestijnen gedood toen zij Israëliërs aanvielen.

Het aantal toeristen dat Bethlehem tijdens Kerst bezocht, halveerde. De evenementen gingen echter gewoon door, met uitzondering van het vuurwerk op 5 december. Dit werd afgelast in verband met het opgelaaide geweld. De kerstverlichting op het Kribbeplein en in de Sterstraat waren echter net als in andere jaren aangebracht. Ook de omliggende Palestijnse steden Beit Sahur en Beit Jala hadden het dorpsplein versierd.

Palestijnse veiligheidstroepen waren alert. Israëlische en Palestijnse media meldden dat Palestijnse veiligheidstroepen uit voorzorg zestien radicale moslims hadden gearresteerd. Dit nadat ze informatie hadden ontvangen over een mogelijke aanslag van aan Islamitische Staat verbonden terroristen op toeristen en Palestijnse christenen.

De Israëlische internetkrant Times of Israel meldde dat de auto van de rooms-katholieke aartsbisschop, patriarch Fuad Twal, met stenen werd bekogeld toen hij op 25 december in de geboortestad reed. De Palestijnse politie verrichtte arrestaties. Ook pakte de Palestijnse politie twee verdachten op voor het in brand steken van een kerstboom in het noorden van de Westoever.

Overigens gaat de kerstviering in Bethlehem en omstreken nog door. Op 6 en 7 januari vieren orthodoxe christenen het feest en op 18 en 19 januari de Armeense.

In Jeruzalem lag het aantal Israëliërs dat op kerstavond kerken in de Oude Stad bezocht om naar liederen te luisteren lager dan vorig jaar. De dag ervoor waren er voor de Jaffapoort twee Israëliërs doodgestoken door Palestijnen.

In Nazareth en Haifa gingen de kerstvieringen ook gewoon door. Nieuwjaar begon in Israël met zware regens en sneeuwval in het noorden.