Lokale veiligheidsofficieren verwoesten maandag twee kleine protestantse kerken en een rooms-katholieke kerk in het district Atjeh Singkil met mokers voor de ogen van de leden van de kerk, meldt persbureau AFP. De bouwvergunningen van de kerken zou niet kloppen, aldus een lokale bestuurder. Dezer dagen zullen naar verwachting nog zeven kerken met de grond gelijk worden gemaakt.

De vernieling van kerken volgt op een week vol geweld van moslims tegen christenen en kerken. Dinsdag trok een groep van zevenhonderd moslims naar het dorp Suka Makmur en stak er de kerk in brand. Bij de rellen die toen tussen de groep en christenen ontstonden, kwam een moslim om en raakten vier mensen gewond. Politie en leger arresteerde tientallen mensen.

De onlusten braken uit nadat islamitische (jeugd)groepen (Islamic Defenders Front en the Aceh Singkil Islamic Care Youth Students Association (PPI)) eerder deze maand om de sloop van verschillende kerken zonder vergunning vroeg. In Atjeh geldt de sharia, strenge islamitische wetgeving.

Christenen ervaren in Indonesië steeds meer druk. Een merendeel van de Indonesiërs hangt een gematigde vorm van de islam aan, maar in de noordelijke provincie Atjeh op Sumatra hebben fundamentalisten de macht.

De Indonesische president Widodo heeft het geweld veroordeeld en roept alle partijen op te stoppen met aanvallen en vernielingen. De president heeft de verantwoordelijke minister en de chef van de nationale politie opdracht gegeven verdere vernielingen te voorkomen en voor rust in de provincie te zorgen.

Zeker 4000 christenen hebben de afgelopen week de provincie verlaten. Zij hebben in de regio een veilig heenkomen gezocht.