Dat heeft de voorzitter van die commissie, A. Jacobs, woensdag via een woordvoerder laten weten. Jacobs, oud-topman van ING, is president-commissaris van Koninklijke Olie. De commissie (Group Audit Committee) bestaat uit drie commissarissen van Koninklijke Olie en drie commissarissen van Shell Trading, de moedermaatschappijen van het Nederlands-Britse concern.

Jacobs reageert hiermee op recente publicaties in Amerikaanse kranten. The New York Times berichtte dinsdag op basis van interne memo’s en notulen van bestuursvergaderingen dat topman Jeroen van der Veer en financieel bestuurder Judy Boyton al sinds 2002 op de hoogte moeten zijn geweest van de problemen rond de olie- en gasreserves.

De commissie bracht onlangs aan de beide raden van commissarissen een voorlopig rapport over de kwestie uit. Toen had zij volgens de woordvoerder al impliciet het vertrouwen uitgesproken in de huidige raad van bestuur. De commissarissen hebben dat overgenomen. „Dat vertrouwen heeft Jacobs nu nog eens expliciet uitgesproken”, aldus de woordvoerder. Jacobs heeft de commissarissen daarvan op de hoogte gesteld.

Shell bracht uiteindelijk op 9 januari naar buiten dat de bewezen reserves, die een belangrijke indicatie vormen voor de toekomstige winstgevendheid van olieconcerns, te hoog waren ingeschat. De afwaardering met 3,9 miljard vaten veroorzaakte een schok op de financiële markten.

Op basis van de voorlopige bevindingen van de commissie zegden de commissarissen vorige week het vertrouwen op in de Brit Philip Watts, die in 2001 bestuursvoorzitter werd. Van der Veer werd aangewezen als zijn opvolger. Ook de Nederlander W. van de Vijver, hoogste baas van de divisie die olie zoekt en produceert, moest op gezag van de commissarissen het veld ruimen.

In de editie van woensdag schreef The New York Times dat onduidelijk blijft wanneer de commissarissen van Shell van de bestuurders hoorden van een te hoge inschatting van de reserves.

De Amerikaanse beurstoezichthouder SEC doet onderzoek naar de afwaardering van de reserves. De kwestie houdt inmiddels ook de Nederlandse financiële toezichthouder AFM bezig. AFM heeft „bijzondere aandacht” voor de gang van zaken bij Shell, liet een woordvoerder woensdag weten.

Bij dergelijke „markante” gebeurtenissen kijkt de AFM altijd of er mogelijk met voorwetenschap op de beurs is gehandeld. De woordvoerder wilde niet zeggen of de AFM een officieel onderzoek naar Shell is begonnen. Shell liet in een reactie weten niet door de AFM te zijn benaderd. Daarop reageerde de AFM-woordvoerder met de opmerking dat er meer bronnen zijn om aan informatie te komen. Eerder werd bekend dat beursbedrijf Euronext het energieconcern vragen heeft gesteld over de kwestie.

Shell zelf doet ook onderzoek. Dit interne onderzoek zou binnen enkele weken zijn afgerond. Van der Veer wilde vorige week in een telefonische persconferentie niet speculeren over illegale handelingen van Shell-managers.