De resultaten zijn fors neerwaarts bijgesteld nadat bij de boekhouding „menselijke fouten” aan het licht waren gekomen. Er zijn geen aanwijzingen voor fraude, zo heeft de spijkerbroekenfabrikant laten weten.

Levi deed de mededelingen bij de publicatie van de cijfers over het eind november afgesloten boekjaar 2003. Het vierde kwartaal leverde een verlies op van 298 miljoen euro tegen een nettowinst van 25 miljoen euro in dezelfde periode een jaar eerder.

De cijfers over de voorgaande drie kwartalen en de boekjaren 2002 en 2001 zijn gecorrigeerd. Over het gehele jaar 2003 was er een verlies van 418 miljoen euro.

De boekhouding van Levi ligt onder vuur sinds twee ontslagen functionarissen van de financiële afdeling het bedrijf vorig jaar april beschuldigden van fraude. Levi sprak dat krachtig tegen en klaagde de twee op zijn beurt aan wegens incompetentie en het stelen van bedrijfsdocumenten. Beide zaken lopen nog.

Levi Strauss zegt in december een brief van zijn onafhankelijke accountants te hebben gekregen over „wezenlijke zwakke punten bij de interne controle.” Het bedrijf heeft deskundigen ingehuurd om de problemen aan te pakken.

Levi heeft al geruime tijd te kampen met een vermindering van de verkoop. In het afgelopen boekjaar kromp de omzet met 1 procent tot 4,1 miljard dollar (3,3 miljard euro). Dat geeft nog een geflatteerd beeld van de gang van zaken. Gecorrigeerd voor de daling van de dollarkoers nam de omzet af met 6 procent.

Het gaat al jaren bergafwaarts met Levi. In het boekjaar 1996 bereikte de omzet een hoogtepunt van 7,1 miljard dollar. De schulden zijn opgelopen tot 2,32 miljard dollar. Vorig jaar werd besloten alle resterende fabrieken in Noord-Amerika te sluiten. De nieuwe topman Philip Marineau heeft de zware taak het tij te keren bij het vlaggenschip van het bedrijf, de spijkerkleding met rood label. Daarnaast gaat de onderneming flink investeren in een goedkopere nieuwe lijn voor discountwinkels onder de naam Levi Strauss Signature.

• -2051.9 d* -2051.9 d* -2051.9 d