Het is bijna een jaar geleden dat er een eind kwam aan het regime van Hussein. „Veel Irakezen hebben lang rondgelopen met vragen, maar durfden die niet te stellen”, zegt Y. Yousif, een leider van de Vrije Evangelische Kerk. „Onder Saddam was het verboden van godsdienst te veranderen. Veel mensen gaan op zoek naar de waarheid en vinden die nu in de christelijke kerk.”

Vooral de evangelische kerken maken een forse groei door. Voordat de Amerikaans-Britse coalitie Irak binnenviel, was er één evangelische kerk toegestaan in het land. Nu zijn er alleen al in de hoofdstad Bagdad twaalf nieuwe gemeenten ontstaan.

Volgens de kerkleiders zien de moslims de groei van de kerken met lede ogen aan. Moslims die zich tot het christendom bekeren, worden vaak verstoten door hun familie. „Ze staan er in bijna alle opzichten alleen voor”, zegt voorganger A. Athneal, die een Koerdische kerk stichtte.

„De kerk heeft geen andere middelen dan het gebed om ze te helpen. Ook leiders van de kerk kunnen doelwit worden van bepaalde moslimfamilies. Zelf ben ik een paar keer met de dood bedreigd”, aldus Athneal.

De kerkelijk leiders zeggen de mogelijke invoering van de sharia (islamitische wetgeving) niet te vrezen. „De Amerikanen zullen dat niet toestaan”, stelt de Syrisch-orthodoxe priester A. Hana. „En hun invloed zal altijd groot blijven”, voegt hij eraan toe.