Dat zei hij donderdag tegen de Italiaanse krant La Repubblica. In de film, die sinds woensdag in Amerikaanse bioscopen draait, brengt Gibson de laatste uren van Jezus’ leven zeer realistisch in beeld. Joodse en sommige christelijke groepen vrezen dat de film onbedoeld antisemitisme in de hand werkt doordat de Joden de schuld van Jezus’ kruisdood krijgen.

Maar Foley vindt de film „heel mooi en ontroerend.” Deze stemt hem tot nadenken over zijn medeverantwoordelijkheid voor het lijden van Jezus, zegt hij. Positief aan de ophef over ”The Passion of the Christ” is volgens de aartsbisschop dat het publieke debat weer eens over een religieus thema gaat.

In Israël heeft de leider van de ultraorthodoxe Shas-partij opgeroepen tot een vertoningsverbod. „Deze film, die aanzet tot haat tegen de Joden, mag niet in Israël worden vertoond”, zegt Eli Ishai. Tot nu toe heeft nog geen enkele Israëlische distributeur plannen om de film in roulatie te brengen.

Een van de twee Israëlische opperrabbijnen, Yona Metzger, heeft laten weten dat hij een beroep doet op paus Johannes Paulus II om de schade die de „leugenachtige film” zal veroorzaken, te herstellen. In december zei een bron bij het Vaticaan dat de film de zegen van de paus heeft. Later werd dat door het Vaticaan officieel ontkend. Maar Metzger zei donderdag tegen het persbureau Associated Press dat hij de paus in een brief heeft opgeroepen nogmaals afstand te doen van het beeld dat wordt geschetst van Joden als de moordenaars van Christus. „Het Vaticaan en de paus moeten opnieuw uitleggen dat dat niet klopt.”

Het Vaticaan verwijst in een reactie op de commotie rond de film naar een officieel document uit 1965, Nostra Aetate, waarin de kerk het antisemitisme veroordeelt en afstand neemt van de theorie dat de dood van Jezus de schuld van de Joden is. Bovendien heeft de paus herhaaldelijk zijn standpunt over de historische relatie tussen de kerk en het Joodse geloof en volk duidelijk gemaakt, onder meer tijdens zijn bezoek aan Jeruzalem in 2000 en door een bezoek aan een synagoge in Rome in 1986, aldus het Vaticaan.

Voor een bioscoop in New York betoogde woensdag een groepje zwarte activisten van de New Black Panther Party. Hun voornaamste bezwaar is dat Jezus als een blanke wordt afgebeeld: in een bijbelvers zou Hij worden omschreven als Iemand met kroeshaar en een bruine huid.

”The Passion of the Christ” leverde in de VS en Canada op de eerste vertoningsdag 26,6 miljoen dollar op. Met meer dan 4000 filmkopieën breekt hij alle records, ook die van kassuccessen zoals ”The Lord of the Rings” (3703) en ”Harry Potter” (3672).