Toen wat in de volksmond Obamacare heet werd ingevoerd werd het voor elke Amerikaan verplicht een zorgverzekering af te sluiten. Arme Amerikanen komen in aanmerking voor subsidies. Om de aanschaf te vergemakkelijken werden er websites opgezet - digitale marktplaatsen - waar mensen polissen van verschillende maatschappijen kunnen bekijken en vergelijken. In de wet staat dat mensen hun verzekering via een zogenoemde ‘state exchange’ moeten aanschaffen. Een aantal conservatieve staten weigerde echter een website op te zetten, waardoor inwoners van die staten terecht moesten op de federale website.

De tegenstanders vonden dat de mensen die hun verzekering op de federale website afsloten niet in aanmerking kwamen voor een subsidie, omdat in de tekst wordt gesproken over ‘state exchanges’. De regering meent dat deze letterlijke lezing van een enkele regel in de wet de geest van de wet negeert, en het Hooggerechtshof ging daar donderdag in mee. Zes van de negen rechters oordeelden dat Amerikanen in aanmerking komen voor de subsidies, ongeacht hun woonplaats.

Als de tegenstanders van Obamacare gelijk hadden gekregen had dat gevolgen gehad voor zo’n 8,7 miljoen Amerikanen.